Насколько молодой Иоганн знал окрестности Майнца, такого леса там не было. Не было его и нигде во владениях господина архиепископа. Похоже было, что они каким-то непостижимым способом перенеслись в Шварцвальд, Черный Лес, окруженный многочисленными мрачными легендами и еще более мрачными слухами. В самое сердце Черного Леса, где, по тем самым слухам, обитали оборотни, а колдуны и ведьмы справляли свои нечестивые обряды.
Посреди этого леса, на круглой поляне, куда едва проникал солнечный свет, стоял большой бревенчатый дом с маленькими окнами и черепичной крышей. В этот-то дом, судя по всему, черный человек и приглашал Иоганна.
Иоганн был испуган и растерян – но в то же время его охватило любопытство. Если уж он попал в такое удивительное место, следует проникнуть в его тайны…
Он подошел к дому, поднялся на крыльцо, хотел открыть дверь – но тяжелая дверь сама открылась перед ним, словно чья-то невидимая рука послушно распахнула ее. Стараясь не выдать свое удивление, Иоганн шагнул внутрь.
Миновав маленькую полутемную прихожую, он оказался в большой комнате с высоким потолком, теряющимся в темноте. Пол этой комнаты вместо ковра был застелен пятнистой шкурой какого-то неправдоподобно большого зверя. Основным, если не единственным источником света в этой комнате был огромный, сложенный из валунов камин, в котором жарко пылали сосновые поленья. Перед этим камином сидел старый человек в расшитом серебром камзоле. Его седеющие волосы были рассыпаны по плечам, правую бровь пересекал бледный шрам.
– Здравствуй, мастер Иоганн! – проговорил этот старик, повернувшись к гостю. – Рад тебя видеть.
– Кто вы, ваша милость? – осведомился Иоганн. – Кто вы и что это за место?
– Называй меня Мастер Леонард, – ответил ему хозяин. – Место же это… у него много названий, каждый называет его, как ему хочется. Для тебя это будет Сильверберг.
– Сильверберг? – переспросил Иоганн. – Пусть так… но зачем ваши слуги привезли меня сюда?
– Затем, что пришло время.
– Время? Какое время?
– Пришло время передать тебе великую тайну, священную тайну, которую Хранители берегли многие века. Тайну, которой суждено преобразить ваш мир.
– Хранители? Кто такие – Хранители?
