Василь замолчал. Какое-то время сидели молча. Потом Силин вздохнул тяжело, одним махом опрокинул в себя напиток.
— Да с вами поди, не поверишь. Кто про ласку, кто про полудницу… Как сговорились все.
Отер усы. Окинул взглядом стол.
— Тишка! Тишка! Еще вина тащи!
Силин вместе с Василем стояли на крыльце. Выходили, болтая и шутя, чтобы холодным вечерним воздухом выгнать хмель. Но когда вышли, разговор сам собой оборвался. В дальний лес садилось солнце. Огромное красное светило медленно опускалось за зубчатую черную стену леса. Медленно и неторопливо. Казалось, что это не солнце садится, а верхушки деревьев поглощают его последние лучи, погружая все вокруг в мягкий, мистический полумрак. Огненный диск солнца слегка дрожал в туманной дымке, наполняя воздух легким, почти неуловимым мерцанием.
Силин дернулся от неожиданности. Где-то совсем рядом, за забором усадьбы, запела женщина:
— Где твой конь? — За воротами стоял,
Где ворота? — Миколка унес,
Где Миколка? — По воду пошел,
Где вода? — Быки выпили,
Голос был сильный и звонкий, но чувствовалось, что поющая девка старается его приглушить.
— Где быки? — Быки в гору ушли,
Где гора? — Черви выточили,
Где черви? — Гуси выклевали…
Где гуси? — В лес улетели.
Простой мотив, бесконечная череда следовавших друг за другом вопросов и ответов тянули за собой, завораживали, успокаивали и убаюкивали… Тем временем солнце уходило за лес. Отблески его последних лучей исчезали среди густых ветвей. Небо медленно тускнело, а багряный свет сменялся прохладой синевы, обещая скорый приход ночи.
— Где лес? — Мужики вырубили,
Где мужики? — Мужики примерли,
Где те могилки? — Травой поросли,
Где та трава? — Трава выкошена.
Василь хмыкнул. Силин обернулся к нему. Литвин стоял молча, напряженно прислушиваясь. На его лице читалось беспокойство. А может, просто так ложилась тень заходящего солнца.
— Где та коса? — Коса выломана,
Где те обломки? — В кузнецу снесены,
Где тот кузнец? — На погосте живет.
Голос замер. Песня оборвалась. Небо вдали уже потускнело. Багряный свет сменился холодной бледной синевой, обещая скорый приход ночи. Закат потухал. Темнота обволакивала все вокруг.
— На погосте живет, колокольчики кует, на поличку кладет…
Песня, вновь ожившая, разорвала вечернюю тишину своим напором. Вместо привычного речитатива она вихрем ворвалась в засыпающий мир. Девка пела во всю мощь своего голоса, задорно и даже отчаянно.
— Поличка упала — хрясь! Колокольчики сломала — в грязь!
Он ковал-ковал-ковал… Себе голову сломал!
Песня оборвалась. Воцарившаяся тишина ударила по ушам своей пустотой. Василь стоял бледный, вцепившись руками в перила. Силин обеспокоенно посмотрел на него.
— Ты что, друже?
Василь не отвечал, и Силин повторил вопрос. На этот раз литвин ответил:
— Плохая песня. Нет, не так, — Василь мотнул головой, — вещает плохое.
— Да что она вещает? Забава же одна. Колядка. Было-не ту.
— Пан Николка. Кузнец — это бог, кует светила, создает мир. Он умрет, разобьются обереги… В мир придет смерть.
Оба молчали.
— А коса, как сабля?
Василь удивленно вскинул голову. Луна едва светила, но даже в ее слабом свете было видно изумление на лице литвина.
— С чего ты взял?
Его голос стал хриплым. Он даже забыл добавить свое неизменное «Пан Николка».
— В Полоцке, бредил когда. Видел, как саблю мою, а может, не мою… ковали. И в крови закаляли. Но мне кажется, мою…
— Пан Николка…
Голос Василя дрожал от волнения. Он хотел продолжить, но Силин не дал ему договорить.
— Все, хватит, друже. Поговорили — и будя. Смерть, она в мире всегда была. Не деться от нее никуда, — Силин похлопал Василя по плечу. — Я почивать.
Он развернулся и по скрипящим под ним ступеням поднялся наверх. Тяжело хлопнула входная дверь. Василь проводил Силина взглядом. Потом обернулся в сторону далекого леса. Туда, где зубастая, ощетинившаяся острыми вершинами елок пасть недавно поглотила солнце.
Как только Силин уехал в свою новую вотчину, первое, что хотела Анна, — это тотчас же проведать Савелия. Уже велела подать кибитку, как приметила, что кормилица Силина постоянно крутится возле нее. Вроде невзначай, а нет-нет, да и оказывается рядом. Анна быстро сообразила, что это неспроста. Видимо, уезжая, муж решил оставить за ней присмотр. Поездку Анна тут же отменила и тихо порадовалась, что не успела сказать вознице, куда едет.
Уйти из-под контроля помог случай. Двоюродная тетка Анны заехала к ним, проезжая на богомолье в Николо-Моденский монастырь, что стоял в 35 верстах от Устюжны. В монастырь она, конечно, не поехала. Придумала, что нужно заехать к заболевшей подруге. Тетка не очень поверила в рассказ Анны, но выручила. Дала кучера и одну из своих кибиток. И, напоследок, посоветовала быть поосторожнее.
