Одна из серебристых ленточек, ваяющих из света, ветра и тумана этот странный мир, закружилась поодаль, и замерла, а миниатюрная фигурка воздушной Стражницы, почти не изменившаяся, только в побелевшей одежде и с огромными прозрачно-голубоватыми крыльями за спиной вместо привычных куцых «лепесточков», устремилась навстречу, чтобы со счастливой улыбкой схватить подругу за руки.
- Ты тоже здесь? Только посмотри! Совсем как во сне…
- Хая…
- Каждый раз, когда я рисовала что-то, я думала, как здорово было бы уметь по-настоящему создавать те миры, которые я вижу! Ведь колдуны это делали, ты помнишь, как картина ванн Даля стала маленьким миром! Столько лет прошло, а я все пыталась понять, может ли и наша магия такое. Чего ты боишься? – черноволосая девушка легонько хлопнула ладонью по сомкнутым на поясе Вилл когтистым пальцам Сокола. – Здесь ветер сам удержит тебя. Ни к чему чувствовать себя несвободной!
- Ты, однако, обзавелась крыльями посильнее! – попыталась отшутиться Вилл. Сокол, однако, уже разомкнул лапу и Стражница, в лучшем случае, закувыркалась бы в воздухе, если бы Хай Лин, продолжавшая сживать ее ладони в своих, не повлекла за собой легким взмахом призрачных крыльев.
- Красивые, правда?
- Нам нужно возвращаться, Хай Лин! – не слишком удобно было разговаривать, кружась в этом подобии воздушного вальса. – Нужно еще разыскать остальных, пока не стало слишком поздно, пока можно выбраться из Хаоса!
- Выбраться? – по-детски распахнув глаза, переспросила Стражница Воздуха. – Зачем выбираться отсюда? Здесь мы можем создавать все, что захотим – и менять это, как захотим. Посмотри! Здесь каждый может создать идеальный для себя мир, с животными и птицами, с летающими деревьями, с замками на облачных островах – без всякой иронии по-настоящему воплощать мечты и строить облачные замки! И даже…
- Звезды? – зачем-то уточнила Вилл. И испуганно смолкла. Хай Лин перестала воодушевленно кружить ее, чуть погрустнев. Звезды…
Эрик Линдон – мальчишка, обожающий астрономию и умевший заразить своими воодушевленными разговорами о звездах кого угодно, проучился вместе с Вилл и Корнелией два года и стал первой любовью их маленькой подруги, но уже почти год как ездил вместе с родителями по всей стране и с Хай Лин общался преимущественно по переписке. Вилл прекрасно понимала, каково воздушной Стражнице, вопреки стихии, отнюдь не отличавшейся ветреностью чувств и увлечений, приходилось – в конце концов, она сама уже почти год не видела закончившего Шеффилдскую школу Мэтта и считала дни до того момента, как они – как когда-то договорились – смогут вместе поступить в ветеринарную академию. Мэтт ради этого даже год пропустить решил – но, увы, не смог этот год провести в Хиттерфилде.
- Жизнь идет вперед, Вилл. Меняется. Нет смысла хвататься за что-то, что не получится удержать, но мешая себе при том двигаться дальше, – погрустневшим голосом возразила Хай Лин. – часто звезд, которые мы видим, уже очень-очень долго не существует, иногда мне кажется, что наша с Эриком любовь превратилась в такую звезду: мы по прежнему видим ее свет, но даже не знаем, остался ли где-то там, далеко-далеко, источник. Уже полгода как мне страшно, что мы все-таки встретимся – и увидим на месте звезды пустоту, свет которой просто не успел погаснуть для нас из-за расстояния. Не думай, дело вовсе не в этом…
- Даже будь так… я не верю, но даже если это и было бы правдой – неужели, кроме Эрика, нет никого, к кому ты хотела бы вернуться? Твои родители… и мы… этот новый мир поглотит создателя, растворит в себе, всех Стражниц раскидало по Хаосу – и выбрав одну из этих Вех мы никогда больше друг друга не увидим!
- Ты можешь остаться с любой из нас…
- Нет, не могу! Я должна вернуться! Должна найти всех… может быть, хоть кто-то из вас вспомнит! Когда-то ты больше всех была рада стать Стражницей.
- Тогда мне казалась всемогуществом та крупица силы, что мы получили на Земле. Я… я не хочу никуда возвращаться, Вилл. Я никогда не чувствовала себя настолько, по-настоящему живой!
Хранительница обреченно вздохнула. А Кондракар найдет замену. Не раз уже находил, вернулось бы Сердце в целости и сохранности…
- Но раз ты так думаешь! – вновь повеселевший голос Хай Лин колокольчиком звенел в ушах. – Я могу помочь тебе найти остальных и поговорить с ними. Возможно, кто-то из девочек действительно хочет вернуться.
- Пожалуйста! – воодушевившись, Вилл сжала тоненькие запястья подруги. «И, пожалуйста, избавься от этого наваждения, как только мы покинем твою собственную стихию! Чувствую, для остальных такой разрыв будет ничуть не легче!»
Когда некому остается доверять и не на что рассчитывать, наверное, все, что остается – это надеяться!
========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Корнелия ==========
