В перерывах между приемами пищи, при физической работе или стрессе уровень сахара в организме снижается и печень расщепляет запасы гликогена, переводя его обратно в глюкозу, которой снабжает все нуждающиеся в ней органы. Благодаря этому процессу у нас не происходит резких перепадов уровня глюкозы в крови. Если бы печень не создавала депо гликогена, каждый пропуск приема пищи сопровождался бы повышенной слабостью и нарушением сознания вплоть до развития гипогликемической комы.
Больше всего гликогена откладывается в клетках печени при углеводном питании, меньше – при белковом и совсем мало – при большом количестве жиров в рационе. Запас гликогена в печени истощается практически полностью при голодании в течение 24 часов, в этом случае печени приходится самой производить глюкозу из аминокислот, этот процесс получил название «глюконеогенез».
Он работает таким образом: представьте, что вы решили всерьез заняться спортом и без подготовки пробежали 5 километров. В мышцах тоже есть гликоген, но, в отличие от печени, которая щедро делится своими запасами с другими органами, они расщепляют его только в том случае, когда происходит интенсивная мышечная нагрузка. Образуется лактат, или молочная кислота. Она действует раздражающе на микротравмы в мышцах, возникающие во время тренировки, и мы ощущаем боль. Молочная кислота не может снова превратиться в гликоген в мышцах – для этого ей нужно опять попасть в печень, в которой из нее образуется глюкоза.
Регулируют обмен углеводов гормоны. Так, инсулин, гормон поджелудочной железы, уменьшает количество глюкозы в крови, способствуя переводу ее в гликоген и накоплению в печени. При избытке жира в печени (жировой болезни печени) чувствительность ее рецепторов к инсулину снижается, что приводит к повышению уровня глюкозы в крови.
Адреналин – гормон, выделение которого происходит при стрессах, – наоборот, провоцирует выход глюкозы из печени в общий кровоток. При гипертиреозе (избыточной функции щитовидной железы) вырабатывается много гормона тироксина, который также способствует разрушению гликогена и повышению уровня глюкозы в крови.
Глюкоза участвует в образовании глюкуроновой кислоты, которая необходима для связывания нерастворимых веществ и перевода их в растворимые (билирубин, лекарственные препараты).
А если глюкозы поступает в организм слишком много? Гликоген может накапливаться в клетках печени только до определенного предела. Избыток глюкозы превращается в жиры.
Печень принимает активное участие в образовании нейтрального жира (триглицеридов), фосфолипидов и холестерина.
Принято считать, что холестерин – это вредно, он откладывается на стенках артерий, вызывая атеросклероз, и может приводить к инфаркту миокарда. Помните рекламу: «Зачем ты жаришь на сливочном масле? В нем же холестерин!» Но если выбирать продукты с низким содержанием холестерина, можно обезопасить себя от его накопления в организме. Давайте разберемся, так ли это.
На самом деле плохого и хорошего холестерина не существует. Какую роль он будет играть, зависит исключительно от его количества в организме. Уровень холестерина в организме в норме составляет 3,2–5,2 ммоль/л.
С пищей поступает всего 20 % холестерина, остальные 80 % образуются в организме, больше всего в печени. Его источником являются только жиры животного происхождения, растительные жиры не содержат холестерина. Поэтому когда на растительном масле написано «Не содержит холестерин» – это не более чем рекламный ход. Если поступление холестерина в организм с продуктами питания уменьшается, то его образование в печени усиливается. Поэтому полностью избавить себя от холестерина диетой не получится. Но тем не менее употребление продуктов, содержащих избыточное количество холестерина, приводит к повышению его уровня в крови.
Холестерин жизненно необходим организму: из него образуются желчные кислоты, благодаря которым жир всасывается в кишечнике. Он участвует в образовании половых гормонов: эстрогенов, андрогенов, прогестерона, глюкокортикоидов – кортизола, минералокортикоидов, – альдостерона.
Холестерин входит в состав клеточных мембран всех тканей организма, благодаря ему поддерживается структура клетки. Он участвует в образовании витамина D в коже.
Мы уже определились, что плохого и хорошего холестерина не существует. Но откуда возникли эти термины? Говоря о плохом и хорошем холестерине, мы подразумеваем не сам холестерин, а содержание его в липопротеинах – белках, осуществляющих транспорт жира и холестерина из печени по всему организму. Поскольку жир нерастворим в воде, в крови он может находиться только в составе водорастворимых липопротеинов. Самостоятельное его попадание в кровоток приведет к перекрытию просвета артерий – жировой эмболии, что может вызвать инфаркт или инсульт.
