Два приятеля — они ведь были "ранними последователями технологий", не так ли? — решили, что этот шанс слишком хорош, чтобы его упустить, и с благословения совета директоров расстались с CommuniTake. Новость о том, что пара привлекла 1,6 миллиона долларов от одной из самых успешных израильских венчурных фирм, не изменила настроения, царившего в CommuniTake. Разработка инструментов киберслежки, пояснил глава CommuniTake, сопряжена с вполне реальной опасностью "бросить тень на нашу компанию".
Поэтому Шалев и Омри основали совершенно новый стартап в получасе езды от Тель-Авива, в заброшенной пристройке. "Apple начинала в гараже", — иногда шутит Шалев. "Мы начали в курятнике". Два партнера быстро добавили к своему отремонтированному курятнику недавно вышедшего в отставку офицера израильской армии, специализировавшегося на разведке, Нива Карми. Они назвали компанию NSO (как американское АНБ с его высококлассными криптографами, верно?) в честь Нива, Шалева и Омри и в январе 2010 года зарегистрировали ее в государстве Израиль как NSO Group Technologies LTD. У Нива были способности к кодированию, и он также имел некоторое представление об операциях израильской контрразведки и бюрократических процессах. Министерство обороны Израиля должно было разрешить экспорт такой наступательной системы киберслежения, которую они разрабатывали.
С приходом Нива Карми перед ним встала важнейшая задача — найти этот цифровой "святой грааль", разработать способы скрытого контроля над мобильным телефоном без приглашения владельца и без его ведома. Специалист по контрразведке не возражал против того, чтобы открыть заднюю дверь в частный мобильный телефон, если это позволит сотрудникам правоохранительных органов отслеживать террористов и преступников. "Послушайте, я израильтянин", — объяснил Нив в интервью Die Zeit в конце 2021 года. "Все риски, с которыми я рос сначала в детстве, а потом на службе, были угрозой жизни. А у нас, в Израиле, все направлено на спасение жизни". Нив Карми проработал в НСО всего несколько месяцев, и его воспоминания об этом времени не всегда совпадают с воспоминаниями Шалева, особенно история о всех этих просьбах о помощи от множества неназванных сотрудников европейской разведки. "Все было не совсем так, — лаконично сказал он Die Zeit.
"Вначале было видение того, как сделать что-то хорошее с НСО", — объясняет Нив. "Я был совсем недавно со службы. На службе все было связано с видением и тем, что ты хочешь сделать. А потом я попал к этим двум парням, которые были очень подкованы в бизнесе…. Для меня это было столкновение диалогов. Они больше ориентировались на бизнес, у них были разные взгляды на то, как нужно строить или вести бизнес".
NSO, минус N, собиралась умереть еще одной незамеченной смертью стартапа, когда, по словам Шалева, он оказался в кофейне и подслушал разговор молодых инженеров о своем друге, который разработал технологию взлома мобильных телефонов. Шалев вмешался в разговор: "Давайте я угощу вас кофе, потому что мне нужно с вами поговорить". Инженеры согласились познакомить его со своим другом — личность, которую Шалев отказался назвать. "Тощий парень, клетчатая рубашка, очки, много ручек", — так обычно описывает его Шалев. Чудесным образом, как считает Шалев, тощий хакер в клетчатой рубашке вытащил каштаны NSO из огня. На это ушел год, но к весне 2011 года у Шалева и Омри был готов продукт, который можно было вывести на рынок. По словам Шалева, они назвали его Pegasus, "потому что то, что мы создали, на самом деле было троянским конем, которого мы отправляли летать по воздуху к устройствам".
Клаудио Гуарньери как раз в то время начинал свой личный путь в борьбе с кибервторжением. В двадцать три года ему надоела жизнь корпоративного ИТ-труженика, и он устроился на работу исследователем интернет-безопасности, пытаясь выявить новые инструменты киберслежки и вычислить их распространителей. В то время специалисты по киберкриминалистике охотились за шпионским ПО, предназначенным для настольных компьютеров и ноутбуков. Пока киберзащитники решали поставленные задачи, Pegasus пролетел прямо над их головами. "Я думаю, NSO была первой компанией, которая сосредоточилась на одном и только на одном — на мобильных устройствах", — говорит Клаудио, оглядываясь назад десять лет спустя. "В то время это было немного преждевременно. Но я думаю, что они понимали, что именно в этом направлении будет развиваться рынок".
"И еще, с точки зрения защиты, [мобильная платформа] была оставлена без внимания — как с точки зрения расследования, так и с точки зрения криминалистики. Это позволило NSO оставаться неоспоримой гораздо дольше".
Компания NSO не только обнаружила нужную технологию в нужное время. Они также нашли идеальный рынок. Или, скажем так, идеальную площадь для торговли.