– Шутишь? – удивленно посмотрел на нее Девин. – Ты все сделала правильно. То, что ты провернула в Вашингтоне, уму непостижимо, но твои братья рассказали мне о кулинарных состязаниях в Париже и о фабрике «Лучшесс». Ты постоянно превосходишь саму себя. Ты прямо какая-то тайная героиня.
Героиня? Роз попробовала слово на вкус, неуверенная, что оно ей подходит.
Может, быть настоящим пекарем – не значит делать все идеально. Может, это просто значит, что она способна адаптировать рецепт своей жизни по мере его написания и учиться на собственном опыте, чтобы в следующий раз не повторить ошибок. Если подумать, сколько партий печенья она сожгла, прежде чем у нее получилось идеальное тягучее печенье с шоколадной крошкой?
– Героиня? – тихо повторила Роз. – Наверное, сегодня я хочу быть просто Роз.
Где-то поблизости раздалась звонкая трель, и между Роз и Девином пролетела маленькая птичка. От неожиданности они отскочили друг от друга.
– Птичка, ты что себе позволяешь? – крикнул ей вслед Девин. – Это было некрасиво!
В следующий миг воздух наполнился шумом, словно тысячи флажков трепетали на сильном ветру. Роз и Девин посмотрели вверх: над пекарней «Следуй за чудом» из ниоткуда появилось облако. Оно пульсировало, как живая тень. Ясное небо потемнело.
«Это не облако», – подумала Роз.
Девин прищурился:
– Что происходит?
– Птицы, – шепотом ответила Роз. – Очень много птиц.
Шум, который привлек их внимание, был хлопаньем тысяч крыльев. Вскоре огромная стая заслонила солнце.
– Рози! – закричала Лик, цепляясь за ноги старшей сестры. – Мне страшно!
Птицы опускались на пекарню и окрестности, укрывая крышу дома и лужайку на заднем дворе пернатым одеялом. Не меньше сорока птиц пристроились на качелях, словно на насесте, другие предпочли батут – на нем уместилась маленькая армия, так что он просел до земли. На траве тоже, куда ни глянь, сидели птицы. Казалось, сама земля щебечет и чистит перышки.
– Напоминает фильм ужасов, – прошептал Девин.
Птицы зашуршали крыльями и уставились на Роз блестящими глазами-бусинками. Это не были галки или вороны – нет, просто маленькие певчие птички с серыми спинками и яркими желтыми грудками. Вблизи они вовсе не казались такими страшными. Но откуда они взялись?
– Что им нужно? – спросил Девин у Роз уголком губ.
Роз пожала плечами:
– Семечек?
Пара десятков птиц с криками поднялись в воздух, когда открылась задняя дверь пекарни.
– Без паники! – воскликнула Парди. Ее красный фартук был испачкан мукой. – Думаю, нам прислали сообщение.
Носком ботинка она аккуратно потеснила птиц со ступеньки крыльца.
– Будьте любезны, освободите дорогу.
Тим и Алфи тоже высунулись из двери – хотели посмотреть, чего все переполошились.
Несколько птиц зачирикали друг на друга, словно отдавая приказы. Затем запрыгали в стороны, расчищая путь от крыльца до качелей. Роз осторожно провела Девина и Лик по траве.
– Что значит «нам прислали сообщение», мама? – спросила она, когда Парди загнала их всех на кухню.
– Есть древнее заклинание, которое позволяет отправить послание со стаей птиц. – Парди подошла к разделочному столу и полистала Поваренную книгу. – Вот только певчие птицы никогда не поют бесплатно.
– Хочешь сказать, они ждут, пока мы им заплатим? – спросила Роз.
– В каком-то смысле. – Парди нашла нужную страницу и разгладила ее. – Вот оно. Помогите-ка мне. – И, посмотрев на Девина, добавила: – Раз уже теперь ты знаешь наш семейный секрет, тоже можешь помочь.
– Конечно, Парди, – сказал Девин.
Парди моргнула:
– Зови меня миссис Чудс.
Повязав фартук на талии, Роз прочитала рецепт.
Роз запнулась:
– Я правильно произнесла?
– Читай дальше, – подбодрила ее Парди.
