После третьей рюмки я, наконец, рассказал Залимову, что все мои приключения — чистая случайность. Впрочем, у меня сложилось такое ощущение, что маг не сильно и удивился моему рассказу. Может, предполагал что-то подобное. А потом даже признался в этом, таинственно наклонился, приблизив ко мне свой длинный, хрящеватый нос, и заговорил:
— Я так и предполагал, Сёма! Ты унаследовал самый редкий дар при переходе — удачливость!
— Да какая тут удачливость? — скривился я, вспомнив расставание с Ириной.
— Такая! Самая настоящая!
— Да глупости всё это, Ром! — я для убедительности даже рюмкой перед магом помахал: — Ну, как ты можешь в такую чушь верить?
— А я и в магию не верил, — серьёзно ответил Залимов и хохотнул вдруг, — А видишь, как всё обернулось? Сам магом стал! Пять лет учился, да три года теперь практикую!
Я покачал головой:
— Ну, ты сравнил: магию и удачливость.
— А что сравнивать? — Залимов вновь налил водку, чокнулся со мной и лихо опрокинул рюмку. Я последовал его примеру. А маг закраснелся ещё больше, и, захрустев огурчиком, проговорил: — И то и другое пощупать нельзя, но и то и другое существует! Уже мне поверь!
Я аккуратно поставил рюмку, закусил картошкой и откинулся на спинку стула. Спорить не хотелось, потому спросил примирительно:
— Ну, допустим, ты прав. И что?
— А то, — ткнул в меня пальцем Залимов, — Что надо теперь понять, как выгоду из твоего везения извлечь!
— В казино играть идти, что ли? — усмехнулся я.
— Да ну ты что? Какое казино? — маг даже руками замахал: — Во-первых, слух о тебе уже прошёл, и стоит тебе пару раз выиграть, все сразу поймут, что к чему. И с тобой за один стол не сядет никто. Хотя, вполне может быть, что у тебя удачливость другого рода!
— А удачливость не одна-единственная? — заинтересовался я, и потащил из пачки папиросу, — У неё градации есть? Категории?
— Можно и так сказать, — совершенно серьёзно кивнул Залимов, не оценив моего юмора, — Кому-то действительно на игры азартные везёт. Но это мелочь, Сёма! А вот кому-то везёт по-крупному. И это, сдаётся мне, ты!
— Да в чём везёт-то? — я затянулся и с тоской посмотрел на рюмку, а Залимов, поняв меня, тут же вновь налил водки. Взял аккуратно свою рюмку, подождал, пока я подниму свою и чокнулся, выпил, вновь захрустел огурчиком. А потом проговорил многозначительно:
— Сёма, ты минимум трижды должен был умереть! А в итоге умерли те, кто тебя пытался убить! Разве не так?
Я почесал голову и кивнул, признавая правоту мага. Водка уже разворошила мозг, и я сказанное понимал всё хуже. Впрочем, и мага опьянение настигло. Он сильно растягивал слова, запинался и даже заикаться начал. Но потом вдруг тряхнул головой, растопырил ладони и поднёс их к своей голове. Его будто тряхнуло, и Залимов посмотрел на меня уже совсем осмысленно. И пояснил:
— Заклинание, выводящее алкоголь!
— А м-м-можно м-м-мне? — попросил я, чувствуя тошноту и головокружение.
Маг кивнул, но предупредил:
— Будет неприятно! — поднял ладони уже к моей голове. И в мозг будто гранату бросили, которая разорвалась внутри черепной коробки, разметав осколки по всей голове! Меня тряхнуло, и я понял вдруг, что сижу совершенно трезвый. Я схватил чашку с компотом и залпом выпил её до дна. Залимов улыбнулся и кивнул на графинчик с водкой: — Продолжим?
— Нееееее, — замотал я головой. — Хватит!
— Тогда на трезвую поговорим, — нимало не смутившись, сказал маг, — Есть у меня к тебе предложение! Отличное и очень выгодное.
Я молчал, ожидая продолжения. И маг, не дождавшись вопросов, продолжил:
— Есть сведения, что недалеко от села Вислое в лесу стоит старинная разрушенная крепость. Ты же в курсе, что до попадания сюда людей здесь жили изначальные расы?
— Альфилы, — кивнул я.
— Да какие альфилы, — отмахнулся Залимов, — Эти женоподобные волосатики такие же попаданцы, как и мы! Заносчивые, туповатые и чрезмерно амбициозные!
— Кто же тогда? — распахнул я глаза.
— В академии магии нам рассказывали, а потом и сам я читал, что, когда стали массово попадать сюда иные расы, здесь были исконные хозяева Терры — аэтеры и орижи. Их уже нет, ни тех, ни других, но если верить описаниям, то аэтеры — высокие, метра по два с половиной, с тремя глазами и гибким телом. Были сильны в магии. Есть предположение, что именно из-за опытов аэтеров и открылся портал из параллельных миров, откуда стали попадать сюда, на Терру, разумные иных рас из параллельных миров.
— А орижи? — мне действительно стало очень интересно.
— Эти были безумно сильны физически. И были кем-то вроде помощников, или, если угодно, слуг у аэтеров. Судя по описаниям, росту были около двух метров, но с одним глазом, навроде циклопов, — усмехнулся Залимов.
— И куда ж они делись? — я захлопал двумя глазами.
— А чёрт его знает, — пожал плечами земляк, — Ни в одной из хроник этого не указано. Тысяча лет прошла примерно. Были, и не стало. Вначале все думали, что они подальше куда-то ушли. А потом, когда стали и сами подальше расселяться, поняли, что их нет нигде! Материк здесь один-единственный, потому уплыть куда-то явно не могли. А куда делись…