Айслин бросился к зияющему пролому, установив вокруг себя заклинание, способное отвести от него летящее железо. Попадись ему на пути хоть один мечник, ему бы не поздоровилось, да и заклинание действовало не так долго.
Но он об этом не думал, торопясь войти в крепость.
Они оказались во внутреннем дворе, усеянном трупами.
На стенах ещё отбивались, хотя и все уже понимали, что бой проигран, что, если Чёрные Рыцари ворвались в крепость, то не остановятся, пока не подавят всё сопротивление. Так было с Малленским фортом Круас, так будет и сейчас.
— Трое — на левую стену!
— Трое — на правую!
— Остальные — за мной!
— Расчистить все здесь!
— Вперёд!
Торкел отдавал короткие и быстрые приказы, стремясь воспользоваться замешательством противника.
В ворота уже вливалась волна воинов Империи. Но они двигались не в пример Черным Рыцарям; слишком осторожно и медленно. К Торкелу подскочил легионер со знаками сотника и закричал, стремясь заглушить крики и лязг оружия, доносившиеся со стен:
— Конер сказал — вы идете внутрь, к Джа. Убейте его!!! У нас в лагере его духи! Они там жрут…
Он не успел договорить, потому что в этот момент желтооперенная стрела прошла сквозь забрало его шлема. Вторая стрела клюнула в плечо самого командира Чёрных, оказавшись на счастье бессильной перед сталью доспехов. Торкел прикрылся подобранным щитом и приказал:
— Ястреб! На балконе две Девы, сними их и отправь к Хоргу!!!
Рыцарь, которого назвали Ястребом, кивнул и, вскинув большой сахаларский лук, заряженный бронебойной стрелой, взял в прицел одну из стоявших на балконе башни фигур с пепельными волосами и в набедренной повязке. В другое время лучник восхитился бы красотой их гибких тел, но не сейчас…
Он отпустил тетиву и Торкел увидел, как тяжелая стрела со стальным наконечником пробила грудь девушки, пригвоздив деву к каменной стене. Спустя мгновение упала и вторая, судорожными движениями пытаясь выдернуть наконечник из разорванного горла.
Ястреб опустил лук и, подняв забрало шлема, утер пот со лба. В следующее мгновение три стрелы с зелёным оперением пригвоздили его ладонь ко лбу, и он рухнул, не произнеся ни звука…
Тут весь внутренний двор наполнил свистящий вихрь стрел. Это укрепившиеся на крышах построек эльфы посылали одну за другой летающие смерти…
— Эльфы, чтоб их матерям в тавернах работать!!! Укрыться!!!
Торкел и ещё двое устремились к одиноко возвышающейся посреди двора высокой башне из серого гранита. Перешагивая через трупы, он мимолётом заметил три тела в когда-то ослепительно белых мантиях, замызганных теперь грязью и кровью.
— Смотрите, высшую пятёрку тоже задело! — подбодрил он бойцов.
Он ударил двери ногой — они оказались открыты. Соблюдая осторожность, они вошли в уставленный диковинными чучелами широкий коридор. В неверном свете факелов рыцари разглядели единственную лестницу, ведущую наверх.
Поднявшись, они оказались перед новой дверью. Торкел осторожно приоткрыл ее и скользнул в пространство огромного зала. Никаких признаков врага видно не было, даже шум битвы не мог пробиться сквозь толщи каменных стен.
В глубине зала высился трон и на нем кто-то сидел. Свет факелов позади сидящего позволял разглядеть лишь силуэт человека и багровые отблески на мантии.
Взъерошенный, ощерившийся в предвкушении боя Торкел быстро оглядел зал. Кроме них здесь никого не было и это было странно, потому что сердцем Этарона и Белого Ордена был Джа, и если Этарон можно было отстроить, а рыцарство заново организовать, то уж такого мага надо было охранять всеми силами, ибо без него Орден ничего не значил. Или о Джа не очень то заботились, или он чересчур надеялся на свои силы…
— Джа?! — тихо позвал Торкел, одновременно скрытно приказывая товарищу обойти мага сбоку.
Маг шевельнулся и вскинул руку.
— В последний раз я взываю к вашему разуму, — произнес он усталым и обреченным тоном. — Остановите своих солдат. Вы же совершенно не понимаете… я знаю, мы договоримся с императором.
— Убей, и лишь потом разговаривай! — вспомнилось Торкелу. Он рванулся вперед, надеясь успеть раньше, чем Джа применит что-либо из своего магического арсенала.
Стрела спрятавшегося позади трона эльфа лишь чиркнула, выбив искру, по его шлему и больше Лесничий не успел уже ничего сделать, потому что Наин разрядил в него арбалет.
Он уже разглядел лицо Джа — полного старика с коротко подстриженной бородкой и густыми бровями, когда тот закричал, словно призывая кого-то.
— Кси!!!
То, что раньше казалось статуей посреди зала, вдруг стронулось с места… огромные чешуйчатые руки, увенчанные острыми когтями, широченная грудь, маленькая шипастая головка с красными глазками и огромный двуручный меч.
Торкел встал в боевую позицию.
— Убей их Кси!!! — Джа сложил руки на груди.
Тварь заревела и ринулась вперед. Краем уха Торкел услышал, как зашумело, захрюкало и завопило там позади, за спиной, в коридоре. Как закричал от испуга Боркос, посланный им наверх, как крик его перерос в яростный рев, и пространство позади него наполнилось звуками боя, свистом стали, скрежетом металла о каменные стены узкого коридора и бульканьем крови.
