Я отпускаю вас только потому, — добавил он, — что Империя не воюет с эльфами и маленькими хорошенькими девочками. Тем более с такими…! — далее Торкел выдал настолько откровенное восхищение прелестями Дев, что девушка, вспыхнув, густо зарделась румянцем и подбоченилась, чтобы ответить наглецу, но видно не найдя что сказать круто развернулась и пошла прочь, а орки от души расхохотались, впервые за этот день.
Но прежде чем скрыться за искореженными воротами Этарона она обернулась и бросила на Торкела долгий пронзительный взгляд.
Когда Торкел вновь вышел за ворота, от пришельцев осталось только облачко пыли вдалеке.
Подобрав своих убитых и раненых, остатки армии вторжения повернули обратно. В оплоте поверженного Белого Ордена остался лишь небольшой гарнизон, но на подходе, говорят, уже были свежие силы — гвардия императора — знаменитые «Леопарды», составленные из сирот с детства и воспитанные с единственной мыслью — умереть за господина.
За первым же поворотом на поляне у самого тракта Торкел увидел две полностью снаряженные осадные башни, а вместе с ними катапульты и баллисты. Подъехавший Клест указал на них командиру — они молча переглянулись.
— Неспроста это, — Торкел сузил глаза.
— Кому-то понадобилось погубить при штурме побольше солдат! — Трэз, присоединившийся к ним, хмыкнул.
— Кому-то… понятно кому! И вспомни еще, как просил император больше рыцарей! Да еще вспомни, как вперед нас да орков погнали! Видать у него не только земля Разлома на уме.
— Языки, — сказал Торкел и оглянулся… — До поры до времени никому ни слова!
Торкел, заложив руки за голову, лежал на спине у походного костра и бездумно глядел в начинающее темнеть небо.
Айслин шуршал и звенел чем-то в своем походном мешке. Торкел скосил в его сторону глаза, наблюдая, как маг вытаскивает оттуда странное свое снаряжение… вот книжка какая-то, свиток, чернильница…
Торкел хмыкнул — солдат, ничего не скажешь!
Айслин вытащил, наконец, то, что искал — мантию расшитую яркими красками. Развернув, встряхнул — пыли поднялось.
Торкел поморщился и почесал нос, чтобы не чихнуть.
— Что ты показал эльфу, Айслин?
Маг аккуратно стал сворачивать мантию, затем передумал, снова развернул и еще раз встряхнул.
Торкел ждал и Айслин понял, что от ответа не уйти… он осторожно вытянул из-под рубахи нечто висящее на шнурке и Торкел тут же признал его…
Оно лежало на плоском камне и тускло поблескивало — продолжение Талисмана, того странного подарка странного пленника сахаларов, вторая его половина, но не светлая как у него, а почти черная.
Торкел протянул руку и Айслин предостерегающе вскрикнул, но Талисман уже был в руке Торкела. Он повертел его, разглядывая, и решительно снял с шеи свою часть Талисмана.
Айслин только охнул, когда половинки сложились вместе, и стало, наконец, понятно, что все эти прорези и углубления составляют причудливый единый рисунок, похожий… да что там похожий — это, несомненно, была надпись.
— Можешь прочесть? — спросил Торкел, любуясь зловещей красотой Талисмана.
— Нет, — уверенно сказал Айслин. — Ни на что не похоже. Даже близко ничего похожего.
Он присел возле камня с Талисманом и попытался, разъединив его, соединить под другим углом, но тут же понял, что ему это не удастся.
— Что такое? — недоуменно прошипел он, попытавшись еще раз.
— Отойди, — приказал Торкел и взялся за края Талисмана… замер в раздумье… снова напрягся. Попытался железными своими пальцами подцепить края Талисмана. Это ему удалось, поскольку камень не был идеально плоским. Он потянул, сжав челюсти — напряглись жилы на шее… лицо побагровело, и… огромный камень дрогнул и оторвался от земли.
У Айслина глаза полезли на лоб.
Торкел, едва не надорвавшись, отпустил камень и тот с тяжелым звуком рухнул. Торкел, тяжело дыша, вытащил кинжал, примерился, и, передумав, взял в руки секиру, намереваясь поддеть край Талисмана лезвием.
— Бесполезно, — тихо сказал Айслин, понявший уже, что они столкнулись с каким-то новым свойством Талисмана.
— Мне нужна моя половина, — пророкотал Торкел, возобновляя попытку. — Я возьму ее, даже если мне придется разбить камень на куски.
Через некоторое время Торкел присел рядом с Айслином, растирая натруженные запястья.
— Я думаю, что даже если мы сможем отделить Талисман от камня, — сказал маг, — то мы не сможем разделить его.
Торкел ничего не сказал, продолжая глядеть на булыжник, укравший у них Талисман.
— Может камень какой-то особенный?
Айслин покачал головой.
— Камень как камень. Это Талисман…Половинки нашли друг друга, и теперь он будет искать нового хозяина. Мы свою непонятную роль сыграли — он теперь не хочет идти с нами.
— Может, попробуешь что-нибудь свое, — Торкел пошевелил пальцами в воздухе имея в виду очевидно магию и не получив ответа замолчал. С Талисманом расставаться не хотелось, бесполезная вещь, в общем то, но все-таки…
