Впрочем, немалая часть знакомых написала совсем иное и в позитивном ключе: молодец, дерзай, живем один раз, прочь из душного города, нюхай ромашки, а не выхлопные газы, не забудь пригласить на первый шашлык и так далее. Так что у меня настроение не испортилось, а даже приподнялось. Постаравшись сохранить этот настрой, ответил каждому. Я даже не стал придумывать причины, по которым не могу им помочь. Причем отвечая, я понимал, что своими прямыми ответами со многими навсегда порчу отношения. И это подтвердилось мгновенно, когда после моего вежливого, но твердого отказа посыпались злые сообщения, где мне пояснили, какой же я жадный и нехороший гад. Самое смешное, что тех, кто негодовал сильнее всего, я вживую не видел уже года четыре, а последний раз переписывался с ними года два назад, подспудно считая, что эти социальные связи оборваны давным-давно.
Покончив с общением, еще с час провел с телефоном, листая бесконечный поток новостей со всего света — Телеграм давно уже стал для меня источником вестей благих и не очень. Узнав, что происходит в стране и в мире, я шумно зевнул, вырубил смартфон и начал приготовления ко сну: раз уж я хочу стать кочевником на колесах, то самое время познать, каково это — спать в машине, стоящей на открытой всем ветрам и негодяям парковке на пустеющем сельском перекрестке. Я едва успел заблокировать двери, укутаться в плед и устроиться поудобней, как по крыше и капоту застучал мелкий частый дождик, по грязным окнам потекла очищающая влага. Прямо как по заказу все началось… и к тому же утихла головная боль…
Уже засыпая, я вяло подумал, что если дождь станет сильнее и не утихнет до утра, то до многих намеченных мест я попросту не доеду — завязну. Хотя я ведь на внедорожнике, да? Да?
— Да какого хера ты туда вообще полез⁈ — уже седеющий мужик упер кулаки в бока и сверху вниз глядел на меня с озадаченностью, смешанной с насмешливостью. — Не видел, куда едешь?
Он стоял на дороге в начале довольно пологого спуска, ведущего в овраг. За его спиной подрагивал на холостом ходу синий трактор. А я стоял гораздо ниже, причем стоял по щиколотку во взрытой внедорожником грязи, сейчас занявшим «гордую» позицию посреди широкой лужи, что всего пару часов назад выглядела такой безобидной. Но впечатления оказалось обманчивым, и я встрял по полной.
— Да я думал — проеду, — промямлил я и развел руками. — Но не проехал…
— Думал он! — буркнул мужик и, поправив воротник старой клетчатой рубашки, махнул рукой. — Ладно… попробуем вытянуть тебя… Но не бесплатно — сам понимаешь. Я сюда ради тебя ехал, горючку жег…
— Понимаю, конечно, — я торопливо закивал, боясь, что сейчас этот сердитый сельский житель плюнет на мою проблему, сядет в свой синий трактор и уедет подальше от этого городского лопуха. — Заплачу, сколько скажете. Вы уж помогите, пожалуйста…
— Да куда уж деваться, раз приехал уже… Помоги трос распутать, городской…
Обрадованно заулыбавшись, я, оскальзываясь на склоне, начал подниматься.
Как же мне повезло, что тут проезжал заляпанный до бровей парень на здоровенном квадроцикле. Правда, он пересекал овраг совсем в другом месте, но заметил мою беду и подъехал спросить, не нужна ли помощь. Он же и выступил гонцом…
Моя встреча с этим отчего-то постоянно сердитым хмурящимся мужиком оказалась чуть ли не судьбоносной. После того как он дал мне инструкции, а мы расселись по машинам и вытащили меня с первой попытки, я предложил перевести затребованные им «пять рублей» на карту, однако он недовольно поморщился и осведомился насчет налички. Я обрадованно полез в карман — не зря отстоял очередь к банкомату в ближайшем к квартире ТЦ, где снял сорок тысяч крупными и почти десятку купюрами помельче. Не то чтобы я предсказывал такой исход событий, но предполагал, что интернет тут не везде. А здесь — в безлюдной местности среди полей — интернет, кстати, имелся. После того как я не стал торговаться и просто передал красную купюру со словами искренней благодарности, мужик чуть подобрел и, убирая деньги, поинтересовался, куда я вообще ехал. Заглянув во внедорожник, я вытащил испещренную красными крестами и кругами многостраничную распечатку, отыскал нужное место и показал:
— Вот сюда. Там вроде как село небольшое.
Вчитавшись, он удивленно вскинул брови:
— Село? Деревушка это. Да и вымерла она уже лет двадцать тому. Старики тамошние свой век дожили, и на этом все закончилось. Наследничкам дома старые в такой глухомани даром не сдались. Половину изб незапертыми бросили, хотя от них уже одно название — когда я проезжал там в последний раз, у половины крыши уже провалились, а для любого дома это смерть. Да и от церкви там одни развалины — смысл ее восстанавливать, если километров на тридцать вокруг никто не живет?
— А я и не знал…
— Да и дорога эта туда давно уже не ведет. Хотя среди лета по сухой погоде и зимой, когда морозы встанут, проехать еще можно.
— Как навигатор дорогу проложил — так я и поехал.
