Мы шли по одному из этих широких проспектов. Вокруг не было толпы, но я чувствовал на себе взгляды немногочисленных прохожих. Они выглядели совсем иначе, не так, как люди, живущие внизу. Эти держались прямо, их одежды были безупречны, а взгляды — холодны и высокомерны. Естественно, для них мы казались чем-то инородным и чужим. Правда, Палачу, я так понял, было искренне плевать. В Верхнем городе он, почему-то, даже не прятался. Спокойненько топал по улице, спрятав лицо в темноте капюшона.
Наконец, мы подошли к особняку Волконских, окружённому высоким, неприступным забором, издающим тихий жужжащий звук.
— Магическе барьеры. — Коротко бросил Рик, хотя я его ни о чем не спрашивал.
Особняк Волконских был воплощением несметного богатства и абсолютной власти. Четыре этажа из натурального камня, коасивпя черепичная крыша. И ни капельки, ни граминки пепла. Впрочем, Верхний город надёжно урыт специальными куполами. Да еще и магия. Ясное дело у них тут чистота.
Рик остановился у массивных ворот.
— Сейчас начнётся, Малек, — прошептал он еле слышно. — Вспомни каждое моё слово. Ничего не бойся, но будь чертовски осторожен.
Палач протянул руку и едва коснулся ворот. Мгновенно по их чугунной поверхности взметнулись голубые искры, пронизывая воздух электрическим разрядом, и над нами замерцало защитное плетение. Через считанные секунды воздух сгустился, из небытия выкристаллизовался страж — исполинский, закованный в массивные доспехи воин с тяжёлым двуручным мечом за спиной.
— Едрить твою мать… — Вырвалось у меня против воли.
Просто я впервые видел, как работают магические порталы. Это — первое. А второе — я впервые видел столь вопиющую безвкусицу. Меч? Доспехи? Воин? Серьезно?
Перед нами стоял не человек, это сразу было понятно. Охранником в особняке служит голем. Механическое существо, созданное по образу и подобию людей. Его глаза, два тлеющих уголька, безэмоционально уставились на Рика.
— Назовите себя и цель вашего визита, — произнёс голем низким, скрипучим голосом.
— Я Палач, — спокойно, почти буднично ответил Рик. — Моё имя не имеет ни малейшего значения для твоего хозяина. Я здесь ради его светлости князя Волконского. Пришёл по делу, которое касается брата Александра Павловича.
Голем замер на мгновение. Его механический разум начал обрабатывать полученную информацию. Затем глаза, словно угли, потерявшие жар, потухли, и он медленно поднял тяжёлую руку, указывая на массивную дверь.
— Проходите. Вас ждут.
— Ясен хер. Куда они денутся. — Усмехнулся Рик прямо голему в физиономию.
Внутри особняк ошеломлял своим величием. Под расписанными фресками высокими потолками гулко отдавался каждый наш шаг. Слуги в безупречных ливреях скользили по мраморным полам совершенно бесшумно, словно призраки.
Воздух был тяжёлым, пропитанным терпким запахом дорогого табака, вкусной еды и охренительно богатой жизни. Картины, висевгюшие на стенах, застывшие в нишах скульптуры — каждая деталь здесь кричала о невообразимой роскоши и безграничном могуществе Рода Волконских.
Мы двигались по коридору, и наши шаги, вопреки мраморным полам, гулко отдавались эхом. Учитывая, что Палач может ходить совершенно бесшумно, честно говоря, думаю, он специально топал. Чисто прикола ради.
Слуги, попадавшиеся нам навстречу, заметив черное одеяние убийцы, испуганно вздрагивали и торопились проскочить мимо. Вообще, нас никто не провожал, но Рик двигался чётко и уверенно, будто точно знал, куда идти.
Наконец мы уткнулись в еще одного стража, столь же колоссального, как и голем у ворот. Он молча распахнул массивную дубовую дверь. Скрипнула бронзовая петля, и мы шагнули в просторную, залитую приглушённым светом комнату.
В центре помещения, за большим резным столом, сидел мужчина средних лет. Его лицо выглядело жёстким, с глубокими, словно борозды, морщинами вокруг глаз. Взгляд — острый, хищный, проницательный.
Это был Александр Павлович Волконский. Его физиономию я тоже видел много раз в приюте. Не лично, конечно, в учебниках.
Рядом с ним застыла группа телохранителей. Судя по всему, парни держали оружие наизготове.
Князь Волконский внимательно окинул нас взглядом, зацепился за меня, затем снова переключился на Рика.
— Мне доложили, — Высокомерно начал он, — Ты пришел по делу моего брата.
Рик еле заметно поклонился. Это был даже намек на поклон. Убийца не гнул спину, он сделал это с достоинством, словно отдавая должное этикету, но никак не власти.
— Верно, ваша светлость. Я пришёл предложить вам свои услуги. Мне известно, кто стоит за смертью Дмитрия Павловича.
На лице Волконского появилось новое выражение — лёгкий шок, смешанный с чистым недоверием. Он явно не ожидал столь наглого и прямого заявления, да ещё и от Палача.
— Интересно, — медленно произнёс князь, подавшись вперёд. — И кто же, по-твоему, стоит за этим? И почему ты, Палач, сам явился ко мне с таким предложением? Подобные профессионалы никогда не ищут работу сами.
Рик, не меняя выражения лица, продолжил:
— Я убил вашего брата.
Когда он произнёс эту фразу я просто обалдел. Он идиот или как? Это называется — не привлекать внимания?
