Думаю, Рыжая использовала какую-то магию. Если Палача прикрывали тени, ее прятала сама ночь. Гончая просто перемещалась вслед за нами по крышам докла, по балконам и пожарным лестницам домов. Она была похожа на хищного, опасного зверя. Зверя, которого никто не видит, но который в любой момент ночным кошмаром предстанет перед жертвой.
— Чем ты собираешься ее кормить? — Мимоходом спросил Рик.
Мне не нужно было уточнять, о ком он говорит, я и так понял. Насторожила формулировка.
— В смысле «кормить»? Она же… Ну… Нежить… — Я понизил голос, опасаясь произносить это слово слишком громко. — Ей ведь не нужна еда.
— Обычная — нет. Ее тело мертво. Но ей необходима энергия. Личи — это особые некротические создания. Их можно сотворить только из магов и питаются они только магами.
Я споткнулся на ходу и чуть не полетел носом в землю. Воображение в один момент нарисовало картину, как Рыжая сидит на корточках, обгладывая руку какого-нибудь Синего или Красного.
— Малёк… — С усмешкой протянул Палач, заметивший мою реакцию. — Ну не так же буквально. Нет, от порции человечинки не откажется ни одна нежить. Просто для Лича этого мало. Питается магами — в том смысле, что пьет их Силу. А Сила для любого мага — это жизнь.
— А-а-а-а-а… — С облегчением выдохнул я. — Не знаю, надо подумать, посоветоваться с Леонидом.
— Мммм… С твоим личным наставником-некромантом? — Палач шел впереди и я не видел его лица, но по интонации голоса понял, он усмехается. — Подумай, подумай… Только не затягивай. Через пару дней твою ручную зверушку начнет плющить от голода.
Наконец, мы выбрались из лабиринта Нижних улиц, где царили вечная суета, неоновые вывески и полуразбитые высотки. Палач вывел нас к огромной подъёмной платформе. Это был один из лифтов, уходящих к верхним ярусам Нева-сити.
Верхний город! Я смотрел на него снизу, задрав голову, и это было сродни взгляду на иную планету. Высоко над нами, на гигантских сваях, в сиянии неземных огней раскинулись роскошные кварталы аристократии, интеллигенции и магов. Я никогда не бывал в этом парящем мире, о котором ходили лишь легенды среди обитателей Нижнего города.
Мы поднялись на платформу, и она плавно, почти бесшумно, начала подниматься. Мы — это я и Рик. Рыжую, естественно, никто не приглашал. Палач сказал, она доберётся в нужное место без всяких подручных средств.
Я сначала засомневался. Все же расстояние между Нижним городом и Верхним было приличным, а соединяли их только сваи и лифты, выполнявшие функцию транспорта. Однако, когда наша кабинка поехала вверх, я заметил, как по сваям, стоявшим рядом, скользнуло что-то тёмное, гибкое. Чтоб рассмотреть, пришлось прищурился. Внутренним чутьем я вполне ощущал, что это мой Лич, но было интересно увидеть своими глазами, как это выглядит.
Ну что сказать… В ночи такое встретишь, в штаны наделаешь. Рыжая напоминала какого-то огромного неправильного паука. Она ползла по свае очень быстро, совершенно не понятно, как удерживаясь на металлической конструкции. Гончая не хваталась за нее руками, не удерживалась ногами. Она просто ползла, быстро перебирая конечностями, нарушая все законы физики и земного притяжения.
Наконец, мерцающие, грязные огни Нижних улиц осталось внизу, теряясь в дымке смога. Перед нами распахнулась головокружительная панорама. Проспекты Верхнего города не имели ничего общего с тесными проулками рабочих квартилов. Здесь широкие улицы оказались вымощенные каким-то светящимся камнем. Со всех сторон бесшумно скользили элегантные аэрокары. Воздух был чист и свеж, пахнул озоном и незнакомыми дорогими цветами.
Здания — не хаотичные нагромождения лачуг, а величественные конструкции из отполированного металла и стекла, уходящие в высоту. Их фасады отражали свет, словно гигантские зеркала. На некоторых шпилях мерцали защитные руны, на других — геральдические знаки древних Родов, которые я видел только на картинках учебника.
Каждый из Девятерых всегда помечает «свою» территорию. Если дом принадлежит Волконским, то на нем будет знак Волконских. Если Долгоруковым, то Долгоруковых. Логика понятна. Но я впервые обратил внимание, что почти каждое строение имело тот или иной знак. То есть чертовы рода прибрали к рукам практически весь Нева-Сити. Здесь почти все является их собственностью.
А вообще конечно, ощущения были необычные. Я с жадностью впитывал каждый новый вид, каждый звук. Здесь не было привычного гомона толпы, лишь приглушённый гул энергии и редкий звон магических колокольчиков. Казалось, сам воздух пропитан магией, более плотной и ощутимой. Именно здесь вершились судьбы всего города, именно здесь жили те, кто держал в своих руках нити власти.
