Я натянул кольцо на палец и… завис, соображая, как вообще надо вызывать Охотника. В прошлый раз он явился в Нижний Город по своей инициативе, без приглашения.
В этот момент один из ударов Гончего все-таки достиг цели. Серебристый кинжал чиркнул Лича по руке. Она отскочила в сторону и громко зашипела. Но я успел почувствовать, насколько ей было больно. Больно! Нежити! Видимо, оружие у Гончих с секретом. Мне вдруг стало страшно. Страшно, что все мы сейчас окажемся в полнейшей заднице, а Рыжую вообще или убьют или повяжут.
«ПРИДИ!» — мысленно закричал я, вкладывая в призыв всю свою волю, весь страх за Тень, всю накопленную за последние дени ярость и отчаяние: «ПОМОГИ! ЗАЩИТИ ЕЁ!»
Кольцо на моем пальце замерцало ледяным темным светом. Не огнем, а скорее мертвенным холодным сиянием. Воздух в холле завибрировал, задрожал. Все звуки — лязг оружия, крики, шипение Тени — на мгновение стихли, заглушенные низким, нарастающим гулом, идущим из-под земли, из самых стен, из ниоткуда.
Лич резко отпрыгнула от Гончего, ее ухмылка сменилась…настороженностью? Она первой почуяла нечто знакомое и родное. Голова Рыжей повернулась в мою сторону. В ее взгляде я увидел… наверное, благодарность. Лич поняла, что я сделал ради ее защиты.
Гончий замер и принялся крутить головой по сторонам. Его профессиональное чутье кричало об опасности куда более страшной, чем нежить. Антон в ужасе замер, его щиты дрогнули.
В следующую секунду появился Охотник. Не из портала, не из тени. Он просто… материализовался. Заполнил собой пространство у разбитого витража, вытеснив воздух. Пожалуй, это было очень феерично.
Сейчас он снова выглядел немного иначе, чем в предыдущие разы. Это подтверждало мою теорию. Охотник способен менять облик. Конкретно в данную минуту он казался кошмаром, обретшим форму.
Массивный, больше, чем самый огромный медведь. При этом его тело было покрыто не шерстью, а пластинами черного хитина, словно у жука-мутанта. Длинные, неестественно суставчатые конечности с крючковатыми когтями, впивающимися в мрамор казались страшными и сильными. Голова… голова была самой жуткой. Вытянутая, как у волка, но лишенная глаз. Только гладкий хитин и огромная пасть, усеянная рядами игловидных зубов, которая сейчас была приоткрыта в беззвучном рыке.
От твари исходил холод смерти и древнее, нечеловеческое сознание, давящее на разум. Над головой Охотника колыхалось мерцающее черное сияние.
Он повернул свою слепую голову в сторону Гончего и Антона. Видимо, в настоящей драке Охотнику не нужны глаза. Пасть приоткрылась шире.
Гончий побледнел как смерть. Его рука с кинжалом безвольно опустилась. Он смотрел на Охотника не с ужасом, а с ошеломленным, ледяным пониманием. Его взгляд метнулся от чудовища к Палачу. Потом к охранникам, которые застыли с не менее ошалевлими лицами. Гончий прекрасно знал, Охотник явился не сам по себе. К тому же, Синий был в числе тех, кто искал украденное кольцо. Мог ли он владеть информацией об особенности артефакта? Думаю, вполне.
— Некромант…– Громко прошептал Пёс, уставившись на Охотника, — Здесь… некромант!
Все, кто находился в холле особняка, замерли. Воздух, без того насыщенный магией, адреналином боя и напряжением, сгустился еще больше. Не знаю, что произвело столь сильное впечатление на присутствующих: появление твари из Безмирья или слова Синего о некроманте. Мне показалось, что неизвестного и пока невидимого некроманта люди боятся больше, чем реальную угрозу в виде вполне себе пугающего существа, явившегося из мира Серой Госпожи.
Охотник стоял на месте, не нападал. Его хитиновый панцирь поглощал свет, создавая вокруг твари еле заметное темное мерцание. Безглазая голова медленно поворачивалась, словно сканируя пространство. Такое чувство, будто моя ручная зверушка оценивала расклад сил, сложившийся на данный момент. Но даже в состоянии неподвижности, Охотник несомненно выглядел весьма впечатляюще. От него исходил не просто холод смерти, а антижизнь, если можно так выразиться.
Гончий первым пришел в себя. Профессиональный инстинкт оказался сильнее шока. Он вскинул кинжал — тот самый, серебристый, отделанный рунами, — и с рыком бросился вперед. Атака была молниеносной, отточенной годами убийств. Клинок, способный наносить ощутимые удары Личу, а значит, потенциально опасный для любой твари Безмирья, вонзился в бедро Охотника. Возможно, Гончий хотел ударить в более уязвимое место, но рост твари, достигавший не менее двух с лишним метров, не особо позволял развернуться.
Самое интересное — это поведение моей зверушки.
Когда Синий ударил его кинжалом, пробил хитиновый слой, а затем резко отскочил обратно, сжимая оружие в руке, Охотник медленно опустил голову вниз и посмотрел на то место, куда пришелся удар. Я не знаю, как он это делал без глаз, но ощущение было таким, будто тварь именно «посмотрела». Я бы даже сказал, что на его морде появилось слегка изумлённое выражение. Суть этого выражения была приблизительно следующей — «Ты совсем идиот? В меня? В страшную тварь Безмирья тыкать какими-то ножичками?»
