– Прочь!– кричала она.
Кучи змей, пораженные огнем, летели во все стороны. Селена изо всех сил пыталась встать на ноги. Она сама удивлялась себе: за все это время ни одна змея не укусила ее, как бы ни старалась.
Селена размахивала рукам и ногами, избавляясь от нападавших млекопитающих. И вот из ее рук вырвался сокрушительный столб черного пламени, который она обрушила на гадких ползучих тварей, что намеревались запрыгнуть на нее и пустить в кровь яд.
В итоге змеи были повержены. Остался один… Змео.
Внезапно золотая линия исчезла. Селена никак не могла в это поверить! Щит демона разрушен.
Змео жадно тянул свои руки к Печати. Селена выпустила из рук порыв ветра, и Змео отбросило в шкаф с инструментами.
Печать спасена. Но враг не повержен.
Внезапно в комнату вломились все остальные. Запыхавшись, они стояли и смотрели за происходящим.
Селена уже заносила над Змео сгусток черного пламени, как вдруг услышала дикий рев Бальтазара:
– Нет!
Селена остановилась.
Ио сделала магический пас, и в мгновение ока Змео обвили веревки, словно змеи.
– Он нам нужен живым,– добавил Бальтазр.
Языки пламени над рукой Селены исчезли, и она тяжело выдохнула.
– Как вы?– спросила она.
– Атака успешно отбита!– отсалютовал безумный Кукловод.
– Мы же сказали, что скучать вам не придется,– высказался Себастьян.
– Главное – Печать спасена,– объявила Ио.
И все одномоментно бросили гневные взгляды на Змео, что, связанный, лежал в углу комнаты, заваленный всяким барахлом.
– Что будем делать с ним?– спросила Цирцея.
Селена подумала над ответом и смело сказала:
– Пытать.
Глаза Змео отчаянно вспыхнули.
– Кукловод, Себастьян,– обратился Бальтазар к ним,– берите эту дрянь и идите за мной.
Двое переглянулись, но молча выполнили приказ. Кукловод взял Змео со стороны головы, а Себастьян – со стороны ног.
Женщины отступили от прохода, освобождая дорогу. Внезапно Кукловод обронил Змео и тот рухнул на пол.
– Усп, не удержался!
– Мучать его будем потом,– гневно ответил Бальтазар.
Все понимали, что Кукловод обронил Змео специально, чтобы позабавиться и развлечься. Но потом он снова взял его под спину, и без всяких шуток донес до нужного места.
Бальтазар привел их в пустую комнату подземелья, где не было абсолютно ничего, кроме камней, грязи и песка.
– Бросайте его тут,– приказал он.
Кукловод и Себастьян послушно выполнили приказ, а Кукловод – с особым удовольствием.
Связанный Змео лежал на полу в углу темной комнаты. Женщины тоже зашли в комнату и наблюдали за разворачивающейся сценой.
Бальтазар грозно посмотрел на Змео, а потом прошелся вокруг его угла, очертив лапой на песке линии другого угла. В итоге Змое оказался замкнут в квадрат. Две стороны – каменные стены, две другие – линии на земле, отмеченные Бальтазаром.
Никто не понимал, что все это значит. В итоге кот щелкнул коготками. В его лапах появилась дымящаяся трубка, которую он с удовольствием закурил и сказал:
– Он ваш.
Все недоумевающе уставились на него.
– В каком это смысле?– не поняла Цирцея.– Ты же ничего не сделал!
– Тут вы не правы, дорогуша, я сделал очень многое.
Внезапно веревки загорелись, и Змео оказался на свободе. Селена уже рванулась вперед, чтобы его остановить, но Бальтазар жестом заставил ее остановиться.
Змео выпрямился. Из-под его жилетки выползла толстая белая змея с красными глазами и обвила его шею.
– Глупцы…– прошипел Змео.
Он разогнулся и побежал с диким ревом прямо на Бальтазара, но внезапно отскочил назад, врезавшись в невидимую стену, границы которой мгновение назад очертил лапой на земле Бальтазар.
На лбу Змео от удара проступила кровь, и он повалился в грязь.
– Прошу!– торжественно взмахнул трубкой Бальтазар.– Невидимая стена. Очень надежная и прочная. Отличная тюремная камера. Во всех смыслах!
Да, эта невидимая стена была, как стекло.
Себастьян протянул руку вперед в попытке нащупать невидимую стену, но его пальцы ушли за пределы проведенной на земле черты.
– Почему я ее не чувствую?– спросил Себастьян.
– Клетка только для птички,– ответил Бальтазар,– для него эта стена существует, а для вас – нет. Можете заходить к нему совершенно спокойно, а потом просто уйти за линию, и он вас не тронет.
Себастьян победно хмыкнул.
– Умно!
– Да!– завопил Кукловод.– Змей сидит в террариуме! Змей сидит в террариуме! Ха! Ха! Ха!
Враг был заточен в своей темнице. Теперь они могли узнать от него все, что хотели узнать.
Ио обратилась сочувственно к Бальтазару:
– Что у вас произошло?
Трое переглянулись. Им совершенно не хотелось вспоминать о своем позоре. Селена не могла поверить! Уже вторая ее миссия обвенчалась поражением!
Слово взял Бальтазар:
– Сожалею, но нам не удалось… Мы нашли Клонд де Вара, а потом нам помешали. В Городе появился Вельмонт с невидимками и напал на нас.
Змео тихо смеялся.
– Зеркальщик убил Творца Миров, а Город Греха пал.
– Как и было ему предначертано,– добавила Ио.
– Что нам делать?– спросила Селена.
– Разгадывать тайну Печати самим.
Это был самый очевидный и безрадостный ответ. Но иного выхода просто не было.
– Для начала нужно все узнать у него,– Себастьян одарил улыбающегося Змео яростным оскалом.
