– Старик сумасшедший – да, но это только его роль, не более. Этому бедняге удалось сохранить рассудок за что ему большой «респект». Так вот… мы еще далеко, ты, может, еще ничего не чувствуешь, а вот я чувствую… Вы идете прямо навстречу источнику невероятной силы. Даже не представляю, что случится со мной, когда вы найдете Печать! Наверное, я оглохну…
Оглохнет?
– Я чувствую слабое потрескивание магии, которое доносится отсюда через все Море Мертвых.
Значит, Печать Картеса не Маяке. Беренгарий не обманул…
– И если хочешь быть уверена, то Море тоже существует. Я уже слышу шум волн, но вам еще придется пройти немного, чтобы покинуть лес.
Беренгарий сдержал свое слово.
– И еще одно… вы тут не одни.
– Постой!– это уже Селена.
Себастьян, что шел впереди, резко остановился и развернулся.
– Что случилось?
– Ты слышал?
– Нет…
Конечно, нет! Никакого звука не было. Даже Селена ничего не слышала, но ее демон сказал… она должна ему довериться.
– Я чувствую, что здесь кто-то есть,– сказала она.
– Беренгарий? Думаешь, он идет за нами?
– Не знаю…
И вот тут раздался треск. Сломалась ветка и упала прямо им в ноги. Себастьян резко схватил Истребитель, а в руках у Селены появились Орхидеи. Двое осматривались по сторонам.
Сначала они посмотрели на верхушки деревьев, но там уже ничего не было. Внезапно между деревьями проскользнула чья-то тень.
Демон снова не обманул. Здесь действительно кто-то был.
Селена чувствовала, как кто-то приближается к ним. Она внимательно вглядывалась во мрак леса, но так ничего не могла разглядеть. Снова шорох где-то в деревьях.
Себастьян и Селена смотрели в одну сторону, предполагая, что неизвестный где-то прячется в тени деревьев, но голос раздался у них за спиной:
– Привет!
Быстро среагировав, Себастьян и Селена развернулись и выстрелили. Тот, кто стоял перед ними, ловко отбил стрелу и две пули.
И какого же было их удивление, когда они поняли, что перед ними стоял…
– Кукловод!
– Сеньор Игрушечник, извольте.
Да, Кукловод стоял прямо перед ними, сжимая в руке свою трость, которой он мгновение назад отбил атаку знакомых.
– У вас хорошая реакция, но думаете вы долго,– заулыбался Кукловод.
– Что ты здесь делаешь?– спросила Селена, и Орхидеи исчезли у нее из рук.
– Пришел развлечься, если не возражаете! Найти вас было не трудно… вы так громко топали, что было слышно через весь лес!
Селена устало закатила глаза. Издевается…
– Развлечься?– переспросил Себастьян.– И что же ты намерен делать?
Улыбка Кукловода стала шире. Порой Селене казалось, что этот тип только и умеет делать это – улыбаться. И каждая новая его улыбка была именно новой, не похожей на другую.
Вместо ответа Кукловод скрылся в зарослях иссохших кустов. Себастьяну и Селене ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Миновав заросли, они вышли на… пляж. Пляж, усыпанный костями. Береговая линия тянулась вдоль всего леса, а перед ними, шумя волнами, раскинулось Море Мертвых.
Они не видели другого берега. Сильный ветер. Бушующие волны. Вода в Море Мертвых была ядовитого темно-синего неприятного цвета с зеленоватыми струйками. Эти зеленоватые струйки – души умерших, что плавали в воде. В нос не бил соленый запах прибоя. Нет… тут был запах гнили и смерти. Волны ударялись о большие черные валуны, круто вспениваясь, разбрасывая ледяные брызги во все стороны. Море Мертвых всегда прибывало в апогее своего гнева. Большие волны, сильное течение, шторм – настоящая стихия, которая никому неподвластна.
– Мы пришли,– не верил своим глазам Себастьян.
– Старик был прав,– сказала Селена,– это море действительно не каждый корабль сможет преодолеть.
– А вот и корабль!– воскликнул Кукловод.
Действительно, всего в нескольких метрах от них, у берега стоял причаленный Костяной Корабль.
Это был высокий величественный трехпалубный корабль, сотворенный из сотни костей драконов. Прочные и мощные, они составляли основу корабля, мачты, палубы, корму – весь корабль. Оттого корабль был серого цвета, а на носу красовалась большая распахнутая драконья пасть. На ветру развевались черные рваные паруса. Корабль качался на волнах, привязанный черным канатом к торчащей из костяного пляжа скале.
– И кто его построил?– спросил Себастьян.
– Не имеет значения!– ответил Кукловод.– Все в этом Мире – одна большая загадка, ответ на которую вы никогда не найдете.
Что правда, то правда.
– Все на борт!– издал Кукловод командный клич.
С диким смехом он побежал к Костяному Кораблю.
– Надо же…– обратился Себастьян к Селене,– избавились от одного безумца, как появился другой.
– Настоящий безумец…
Не раздумывая, Себастьян и Селена побежали на корабль, на палубу которого уже забрал Кукловод одним прыжком. Селена тоже взлетела в воздух и прыгнула на палубу. Себастьян же забрался по канату. Вскоре все оказались на палубе корабля. Все здесь было сделано и вырезано из костей, как из дерева. Двери, доски, бочки штурвал, мачты…
Костяной Корабль не имел названия. Никто из троих не приметил на корме надписи. Но это нисколько их не смутило.
Кукловод быстро подбежал к штурвалу и крикнул двоим:
– Все по местам!
