Перехватить шеф-повара полностью

— Прекрасно, — сказал он, отодвигая кресло и поднимаясь на ноги. — Вы можете

оставить свои вещи здесь. Нам сюда.

Трент   повел   меня   к   лифтам,   и   мы   спустились   на   третий   этаж.   Стальные   двери

разъехались в стороны в вестибюле ICE.

Словно   внезапное   наводнение   воспоминания   о   днях   в   моей   кулинарной   школе

нахлынули с поразительной силой — боль в мышцах и онемевшие руки после нарезки

сотен   луковиц   морковок   и   сельдерея   на   кубики   одинакового   размера,   что   было

направлено на то, чтобы улучшить мои навыки в обращении с ножом; бесчисленные часы,

потраченные   на   разделывание   рыбы   и   правильную   нарезку   ребрышек;   раз   от   раза

охватывающее   тебя   разочарование   после   провала   в   приготовлении   пяти   основных

французских соусов, когда подгорело молоко или передержал на огне муку, и то чувство

эйфории, которое охватило меня, когда я, наконец, освоила их все.

Я помнила это так, словно все было только вчера.

Трент разговаривал с девушкой за стойкой регистрации. Она кивнула, посмотрев на

меня,   стоявшую   неловко   в   стороне,   и   нырнула   за   угол.   Через   несколько   минут   она

вернулась и вручила мне новый поварской кафтан, фартук, колпак и набор ножей.

—  Я часто  арендую здесь  место  для демонстраций  или проверок,  — сказал  мне

Трент,   когда   проводил   через   сеть   коридоров.   —   Наличие   кулинарной   школы   в   такой

непосредственной   близости   является   одной   из   основных   причин,   почему   моя   штаб-

квартира находится в Брукфилде, а не в центре, как у других.

Через стекла закрытых дверей я видела классы в середине занятия, студенты в белых

куртках и повара-любители в фартуках, которые с одинаковой внимательностью слушали

своих наставников. Трент провел меня в зону проведения частных мероприятий, которая

выходила прямо на Нижний Манхэттен, это была чистая промышленная кухня в одном

конце комнаты, а в другом находился стол.

—  Хорошо, Гвен. У вас есть два часа, чтобы приготовить самый лучший в моей

жизни сэндвич с арахисовой пастой и желе, — сказал он.

Моя спина оставалась прямой, а выражение лица ничего не показывало, несмотря на

то удивление, которое я испытала, услышав его слова. Я ожидала, что Трент попросит

какое-то   более   изысканное   и   утонченное   блюдо,   или   что   это   будет   нечто   вроде

стандартного   теста   из   кулинарной   школы   на   приготовление   идеального   омлета.   Но

сэндвич с арахисовой пастой и желе? Грандиозный по своей простоте, неограниченный по

вкусовым комбинациям — соленый и сладкий, хрустящие и мягкий, традиционный или по

оригинальному рецепту — я понятия не имела, какой из них он предпочитал.

—  В вашем распоряжении полностью оборудованная кухня и кладовая. Удачи, —

сказал он, потом извинился, оставив меня с моим заданием наедине.

Я прислонилась к прилавку из нержавеющей стали, мой разум стремительно работал

на то, чтобы найти правильный рецепт, способный впечатлить Трента, но ничего не шло

на ум.  «Оскара» кулинарного мираВозьми себя в руки, Гвен»,  — сказала я самой себе. —   «Оскара» кулинарного мираЭто то, чему ты училась.

Просто делай все по порядку».

Вздохнув, я переоделась в поварскую куртку, повязала фартук поверх своей юбки-

карандаш и спрятала волосы под колпаком. Я помыла руки, заточила ножи и направилась

в кладовую.

167

Когда   я   изучила   ассортимент   продуктов   передо   мной,   то   в   памяти   всплыл   тот

момент,   когда   я   будучи   еще   маленькой,   сидела   за   кухонным   столом   с   кровоточащим

носом   и   рассеченной   губой,   после   того   как   Крис   случайно   попал   футбольным   мячом

прямо мне в лицо, а мама соорудила для меня сэндвич с арахисовой пастой и желе, только

в ее исполнении клубничное варенье было заменено на яблочное чатни из банки ( прим.

традиционные   индийские   соусы,   оттеняющие   вкус   основного   блюда),   дополнив   это

поджаренным беконом. Она утверждала, что это лучше, чем куриный суп и подходит для

того, чтобы оживить тебя, но я всегда подозревала, что она сказала это только потому, что

сэндвич   нужно   было   просто   собрать   и   еще   мой   отец   запретил   в   нашем   доме

консервированные супы с нитратами.

Но сейчас я вспомнила, как соленые и сладкие нотки сочетались в арахисовой пасте,

подкопченная и жирная текстура бекона, а еще имбирь и кардамон в чатни наполняли

меня теплом и спокойствием. Вместе они сделали так, что мои раны причиняли не так

много боли. Это воспоминание было таким особенным, почти священным. Только я и моя

мама, объединенные одним скромным и простым сэндвичем.

Я   поняла,   что   очень   часто   существовали   какие-то   совершенно   простые   блюда,

которые вызывали эмоции, воспоминания и детали, практически полностью забытые, но

которые всегда были там, прямо у вас под носом, готовые ворваться, принеся с собой