Шесть месяцев от него не было ни слуху, ни духу, не стал бы он вот так ни с того, ни с сего названивать. Мало того – еще и молчать в трубку. Нет, Брайан для такого слишком прямолинеен. Он считает, что в таких случаях нужно переть напролом и сталкивать препятствие со своей дороги. Ну либо делать вид, что никакого препятствия и не было, просто тебе не очень-то и хотелось. Ни тот, ни другой варианты не предполагали сталкерские звонки в пять утра.
Протирая столики (круг его должностных обязанностей в кафе был ооочень широк, спасибо Дебби. Впрочем, за это ему и платили больше), Джастин все еще обдумывал слова Дафни и едва не подпрыгнул, когда кто-то тихо подобрался к нему сзади и несмело положил руку на плечо.
- Джастин, можно мне поговорить с тобой минуту?
Понимаете, он в этот момент реально никак не ожидал, что такое может случиться. То есть не то чтобы он обрадовался такому повороту событий в любой другой момент…
Джастин машинально вцепился в пропитанную мыльной пеной губку и стиснул ее в кулаке. А сам при этом продолжил протирать столешницу, только движения его стали быстрее и резче. Хорошо, что он смотрел сейчас в другую сторону. Сердце у него колотилось, как сумасшедшее, к горлу подступали то ярость, то тошнота, и он догадывался, что все эти эмоции сейчас написаны у него на лице. А ему вовсе не хотелось демонстрировать такую уязвимость в его присутствии.
- Я занят, - быстро сказал Джастин, глядя в столешницу.
Если бы только все могло на этом закончиться.
- Пожалуйста.
Было очень не комфортно от того, что Майкл стоял к нему так близко. Голос у него был какой-то чужой – хриплый, низкий, скрипучий. И исполненный такой настойчивой искренности, что это даже пугало. Все это Джастину каким-то образом удалось расслышать в одном слове.
Он понятия не имел, как ему поступить. Майкл раньше был ему… если и не другом, то, по крайней мере, кем-то более близким, чем просто знакомый. Он приходился ему кем-то вроде ворчливого старшего брата. Был человеком, с которым у Джастина периодически находились общие интересы. И в хорошие дни общаться с ним было весело, интересно и познавательно. Правда, при этом Майкл был влюблен в его бойфренда, а потому плохие дни тоже случались довольно часто. Но Джастин привык относиться к этому снисходительно, и отвыкнуть было нелегко. Наверное, именно поэтому у него и ушло так много времени на то, чтобы пойти наперекор Брайану.
Уставившись в стол – внимательно разглядывая все царапины, крошки и въевшиеся в пластик пятна, похожие на отпечатки пальцев, - Джастин отозвался:
- Майкл, я работаю. А даже если бы и не работал – мне все равно нечего тебе сказать.
Было бы куда легче, если бы Майкл продолжал его ненавидеть – как в самом начале. Чистую ненависть переварить было бы куда проще, чем предательство. Но, разумеется, в жизни так не бывает. К кислому вкусу яда всегда примешивается немного сахарного сиропа.
- Джастин, пожалуйста. Я знаю, что ты ничего мне не должен и имеешь полное право злиться…
Джастин невесело фыркнул.
Ох, ну спасибо, что разрешили, мистер Новотны!
- …но мне очень нужно с тобой поговорить. Иначе я бы не попросил. Пожалуйста, удели мне пять минут.
В голосе его звучала такая отчаянная мольба, что он просто не мог быть неискренним.
Отталкивать человека, который так настойчиво за тебя цепляется, очень трудно. Джастину это было отлично известно. Он, в общем-то, сам разработал эту тактику и не раз успешно пользовался ее преимуществами. Еще труднее было поддерживать внутри ненависть к человеку, которого ты однажды любил (в том смысле, в каком любят родственников, кровные они там тебе или нет). Это он выяснил чуть больше года назад.
Наверное, эти соображения и были его единственными оправданиями. Или, может, имело место еще одно. Ему было ужасно любопытно, что там Майкл собирается ему наплести. Будет ли он винить в случившемся себя? Или постарается найти козла отпущения? Станет ли он слезливо оправдываться или начнет, защищаясь, нападать на самого Джастина?
В зале кафе стоял привычный гул – люди жевали, стучали вилками, разговаривали о своих делах.
- Моя смена заканчивается в пять.
На самом деле, через час у него был перерыв, но Джастин решил, что ни за что на свете не станет тратить его на Майкла.
***
Майкл явился ровно в пять. Джастин до сих пор еще ни разу не замечал за ним такой пунктуальности. Так что, вероятно, ему и в самом деле очень нужно было ним поговорить.
В какой-то момент – после того, как они ушли из кафе, но до того, как вошли в бар (в «Табу», а не в «Вуди», разумеется) – Джастин внезапно осознал, что вся эта тема смертельно ему наскучила. Джастин, Брайан, Майкл – извечный треугольник. Вовсе не та форма, которую он хотел бы придать своей жизни.
Окончательно ясно ему это стало посреди дешевого, прокуренного гей-бара. Пол тут был липким, стены покрыты пятнами, а тусклый свет, лившийся из старых люминесцентных светильников, гордо именовался «атмосферой».
