Продолжаясь и потом, стачки охватили к середине января 1905 года не только предприятия города, но и железнодорожников. К 25 января стачки переросли во всеобщую политическую забастовку, бушевавшую до 31 января. Батумские рабочие не ограничились протестом против варварской расправы царя с рабочими Петербурга на Дворцовой площади, а категорически требовали уничтожить весь самодержавный строй.
В Батуме замерла промышленность и торговля. На улицах, в заводских дворах, на площадях шли митинги, демонстрации. Полыхали над головами людей красные флаги.
Учащиеся батумских учебных заведений присоединились к протестам и требованиям рабочих. Особенно бурно проявили себя учащиеся мужской гимназии. Гимназист Герасим Закариадзе. Он с несколькими друзьями пришел в гимназию в красной блузе. С кличем: "Смерть тирану и его холуям!" — Герасим сорвал со стены портрет Николая II-го, разломал золоченую раму, а полотно разорвал в клочья.
Гимназисты бурными аплодисментами и одобрительными криками поддержали действия Герасима Закариадзе, но администрация гимназии пришла в трепет. Еще раньше имелось подозрение, что Герасим был заводилой нелегальных марксистских кружков в мужской гимназии и других учебных заведениях Батума, а вот теперь он выступил открыто против царского строя и против всего, что с ним связано.
Немедленно администрация вызвала полицию. Герасима схватили и отправили в тюрьму как опасного крамольника и бунтовщика. Это возмутило всех учащихся Батума. Они вышли на улицу с красными знаменами, с революционными песнями и требованием немедленно освободить Герасима из тюрьмы.
Вспыхнули схватки с казаками и конной жандармерией. И хотя властям удалось подавить юношескую демонстрацию, гроза революции продолжалась в Причерноморье, во всей стране.
И эта гроза жгла своими молниями командующего Черноморским флотом адмирала Чухнина.
— Созвать всех рабочих порта! — приказал он 16 февраля 1905 года. И на этом собрании рабочие увидели самого Чухнина, невзрачного худощавого низкорослого человечка с шершавой бородкой, короткой шеей и узенькими плечами, над которыми возвышались не в меру большая голова с морщинистым лицом и маленькими, как у птицы, но пронзительными глазками.
Подняв над головою руку, Чухнин погрозил кому-то своим крохотным кулачком и запищал фальцетом, повторяя только что сказанные им и не вызвавшие пока ответа рабочих слова:
— Так я еще раз предупреждаю и призываю вас не слушать крамольников, которые толкают вас своим зовом к погибели. И запомните: не послушаетесь меня, будете закованы в кандалы, сгниете в тюрьмах или на каторге…
После этой угрозы все вокруг вздрогнуло от громового голоса рабочих:
— Долой монархиста Чухнина! Мы требуем восьмичасовой рабочий день и отмены сверхурочных работ! Увеличьте нам зарплату и обеспечьте всех людей работой! А еще требуем изгнать ненавистных нам мастеров-шкурников и мордобивцев. Мы напишем их список…
Чухнин, сгорбившись, покинул трибуну и умчался на экипаже с территории порта.
Вскоре, получив от своих осведомителей сообщение, что социал-демократическая военная организация РСДРП "Централка" проводит встречи с представителями матросов, солдат, готовя их к совместным революционным действиям, Чухнин приказал ограничить выход матросов и солдат в город. Необходимо было командованию отпускать рядовых лишь группами под руководством кого-либо из представителей командных чинов.
Но сама обстановка опрокидывала адмиральский приказ: матросам приходилось работать на ремонте кораблей вместе с рабочими социал-демократами. Проводились рабочие беседы с матросами о событиях в стране, распространялись революционные листовки, разучивались революционные песни. Особенно любили матросы подпевать котельщику Ивану Старцеву, который тихо, задушевно запевал или "Отречемся от старого мира, отряхнем его прах с наших ног. Нам не нужно златого кумира, ненавистен нам царский чертог…" Или: "Вихри враждебные веют над нами, темные силы нас злобно гнетут. В бой роковой мы вступили с врагами, нас еще судьбы безвестные ждут…"
Первого мая 1905 года в лесу на Сахарной горе четыре часа продолжался митинг тысяч рабочих, матросов и солдат. Представители городской и военной социал-демократических организаций в своих выступлениях призывали к смелой и решительной борьбе с самодержавием и войной, с бесправием народа. Лишь с большим трудом удалось полиции разогнать участников митинга. Восемнадцать человек арестованы и направлены в тюрьму.
Но это не сломило духа борьбы. На кораблях возникали социал-демократические группы. На броненосце "Князь Потемкин-Таврический" во главе этой группы был член "Централки" артиллерийский унтер-офицер Григорий Вакуленчук.
Вскоре на одной из конспиративных квартир в Севастополе состоялось собрание представителей рабочих, солдат и матросов. Наметили здесь провести всеобщее восстание осенью. Надеялись, что к этому времени революционная буря в стране достигнет высокой степени. Предполагалось также использовать осенние учебные плавания кораблей с полнокомплектным запасом боевых припасов.
