Было в сегодняшнем дне нечто волнительное. Приезжая домой, он никогда не испытывал ничего подобного, хотя и чувствовал себя мудаком из-за того, что врал родителям о Кристи. Брюс знал, родители всегда за него переживали, говорили, что он никогда не был таким же рассудительным и ответственным, как Митч и Джейми. Когда Брюс получил сертификат мотомеханика, они отмечали так, словно он стал доктором.
Потом стало известно об аневризме, и мать начала сходить с ума, беспокоилась обо всем, чего он мог лишиться в жизни. Любовь, брак и семья оказались в самом начале списка.
Ей стало легче, когда Брюс и Кристи попытались начать отношения. Еще когда он учился в старших классах, мать заявила, что однажды они сойдутся. Брюс повзрослел, и однажды она спросила, когда же он перестанет развлекаться и сделает Кристи ее дочерью.
Но, сказать по правде, этого не случится никогда, и он понятия не имел, как сообщить матери.
Они зашли в гостиную, и Митч выдал:
— Днюха моя, а значит, главное, что пришел я.
— Эй, а что насчет меня? — вмешался Джейми.
Поднявшись, мать покачала головой.
— Видите, с чем каждый день мне приходится иметь дело? У меня полный дом парней. Спасибо Господу за Эбби и Хоуп. Они меня спасли. Надеюсь, скоро к ним присоединится и Кристи.
Брюс сдержал стон.
Кристи сжала его руку.
Ник хранил молчание.
— Какой тонкий намек, ма.
— Шутишь? Я Тэннер. Мы не церемонимся. — Она его обняла, а потом обхватила и Кристи. — Привет.
— Здравствуйте. Спасибо, что пригласили. — Кристи отстранилась и кивнула на стоявшего позади нее Ника. — Это хороший друг Брюса, Ник. Клянусь, в последнее время они как сиамские близнецы. Подходят друг другу, словно так и задумывалось. Оба сущее наказание, хотя Ник чуть лучше вашего сына. Он мне нравится.
Брюс вытаращился на нее и пытался сообразить, почему вдруг показалось, будто Кристи старалась что-то внушить его семье. А потом он задумался, зачем в конце она добавила «он мне нравится». Предполагалось, что Кристи его девушка. И тут он почувствовал себя кретином. В последнее время в голову лезло всякое разное дерьмо, и ему нужно:
А) остыть на хрен;
Б) самому представить Ника матери.
— Ник, это моя мама Джорджина. Если замешкаешься, она найдет тебе милую девочку и женит.
К ним подошло все семейство.
— Очень рада знакомству, Ник. Мы нечасто встречаемся с друзьями Брюса, кроме, конечно же, Кристи.
— Спасибо, что пригласили. — Ник улыбнулся и пожал ей руку.
Брюс продолжил знакомство:
— Это мой отец Уильям. Высокий придурковатого вида парень мой старший брат Митч.
— Эй! Ботаники сексуальные! — Эбби погрозила ему пальцем.
— Ты тоже называешь меня ботаником? — Митч улыбнулся и повернулся к Нику. — Приятно познакомиться. Не обращай внимания на моего тупоголового брата. — Митч пожал ему руку. — Женщина, что вступилась за мою честь, — это моя жена Эбби, а вот этот болван наш средний брат Джейми. И его жена Хоуп.
Все по очереди пожали Нику руку, и тут же посыпались вопросы. Брюс понял, что Нику неловко, поэтому обнял его за плечи и произнес:
— Ладно, хватит. Вы как будто никогда людей не видели. Мы пошли за едой. Скоро вернемся.
Они так и отправились в обнимку на улицу, а семейство продолжило спорить, смеяться и делать все то, что Тэннеры делали вместе.
— Шумная орава, — выйдя на свежий воздух, сказал он.
До Брюса дошло, что он все еще обнимал Ника, и он тут же убрал руку.
— Это заметно. В каком-то смысле мне даже привычно. У меня три замужние сестры, только у них еще и дети. Правда, у меня немного другая семья. Они более...
— Нормальные? — подсказал Брюс, а Ник хохотнул.
— Я хотел сказать, сдержанные.
— Привыкнешь. Они отличные. Семьей определенно рулит мама. Она лезет абсолютно во все, но делает это исключительно из любви. Папа трудоголик, но семье это во вред не идет. Джейми и Митч здоровские братья, я обожаю их жен.
— Да и Кристи тоже как член семьи.
— Да, — ответил Брюс.
Они добрались до машины, и Брюсу показалось, что нужно что-то сказать, но он понятия не имел, что именно. Только он открыл рот, как к ним прибежал Джейми.
— Помощь нужна? Я пытался прислать Митча, а мама за это назвала меня козлом. У него, видите ли, сегодня день рождения.
Ник повернулся к Джейми.
— Она правда тебя так назвала?
— Да, а что? Твоя мать не зовет тебя козлом, если ты ведешь себя как козел?
Ник поочередно посмотрел на Брюса и Джейми, словно пытался сообразить, прикалывался Джейми или нет. Нет, не прикалывался.
— Ладно, подвинься, козел. — Брюс подмигнул Джейми. — Отнеси вот это в дом. Ник сам приготовил утром. Он невероятный повар. Вам понравится.
И Брюсу вдруг подумалось, что день может сложиться не так уж и чудно.
— Все нормально? — В кухню вошла Кристи.
Несколько минут назад Ник ускользнул под предлогом проверки блюда, которое разогревалось в электрокастрюле.
— Да, конечно. Они отличные люди.
И так и было. Нику все они очень понравились. Все вели себя дружелюбно, никто его не игнорировал, но он все равно чувствовал себя незваным гостем.
