- Без Бога ничего не происходит вокруг, - вставил Тибо. - И наши поступки - это, скорее всего, испытания, которые Господь нам посылает, чтобы проверить, на что каждый из нас способен. Но ведь кто-то совершает добро, а кто-то зло. Так неужели Бог причастен к тому, чтобы на земле творилось это самое зло? Как вы думаете, сеньор?
- Тот же Блаженный Августин говорил, что зло - не сила, существующая сама по себе, а ослабленное добро, необходимая ступень к добру. Видимое несовершенство является частью мировой гармонии и свидетельствует о принципиальной благости всего сущего, потому что всякая природа, которая может стать лучше - хороша. Иными словами, без зла мы не знали бы, что такое добро.
- Они всегда соседствуют, - согласился Тибо. - Уж я-то знаю...
- И все-таки я бы хоть на чуть-чуть хотела прикоснуться к жизни тамплиеров... - Эстель с невыразимым теплом и надеждой посмотрела на рыцаря. - Размахивать мечом или скакать верхом я, как женщина, не смогла бы, а вот что-то другое... Сеньор, а научите меня стрелять из лука! Вот занятие, которое мне по силам!
- Да зачем тебе?
- Просто так!
- Просто так ничего не бывает, девочка, - сказал Северин. - Любая потребность имеет под собой умысел, явный или тайный, но имеет...
- Никакого умысла, сеньор! Прошу, научите... Мне кажется, что у меня получится...
- А что? - вдруг оживился Северин. - Тибо, принеси нам сюда лук и колчан со стрелами.
- Да у нее и духу не хватит натянуть тетиву! Сеньор, вы в самом деле собираетесь учить ее стрелять?
- А что в этом такого? Просто развлечемся немного, пока спит Венсан. Может быть, у нас больше не будет такой возможности...
- Стрелять из лука?
- Нет, развлечься.
***
Венсан де Брие уснул только под утро. Предательство брата ударило больно - но не наотмашь, а исподтишка, с той стороны, откуда его меньше всего ожидал честолюбивый рыцарь. Он понимал, что Северин, приведя в ночном разговоре достаточно веских аргументов, никогда не пойдет на уступки. И даже если он сам, граф Венсан де Брие, бывший прецептор Франции, с помощью верного Тибо попытается обойти брата, - непременно получит отпор со стороны Северина, твердо стоящего на своих убеждениях.
Оставался только один путь - заполучить брата в союзники. Но как - уговорами, обещаниями, шантажом? Глупо. С помощью Ребекки и Эстель - двух прекрасных женщин, каждая из которых испытывает к Северину де Брие определенные чувства? Опять глупо: набожный рыцарь никогда не поддастся даже самым льстивым женским уловкам. Тогда - как? Должен же быть какой-то путь...
С этими мыслями, утяжелявшими голову, но не склонявшими ее ко сну, Венсан де Брие промучался до самого утра. А когда желанный отдых наконец-то накрыл усталое тело с усталой душой своим невесомым покрывалом, рыцарю вдруг показалось, что кто-то стоит перед его кроватью и настойчиво призывает проснуться. С трудом разлепив неподъемные веки, де Брие попытался разглядеть смутную фигуру, возникшую перед ним - то ли во сне, то ли наяву.
- Сеньор, проснитесь! - знакомым молодым голосом позвала эта фигура. - Это я.
- Гишар?! Ты!
Венсан де Брие невероятным усилием воли прогнал от себя остатки сна и рывком сел на кровати. Голова кружилась, перед глазами мелькали темные круги. Он закрыл лицо руками и просидел так несколько минут. Потом опустил руки и поднял голову. Перед ним действительно стоял молодой граф Гишар де Боже.
- Вы уже проснулись, сеньор? - спросил он.
- Наверное...
- И вы уже слышите меня?
- Да, слышу. Когда ты приехал?
- Только что. Я стучал в дверь, но никого из слуг не оказалось дома, тогда я отпер своим ключом.
- Да, я распустил всех слуг, - подтвердил де Брие. - Если понадобится, наймешь новых.
- Сеньор, я не стал писать вам письмо, потому что понимал, что вы сами захотите увидеть... И я приехал сказать...
- Да? - переспросил де Брие. - А что сказать?
- То, что интересовало вас больше всего, сеньор.
- А-а, это, - протянул рыцарь вмиг изменившимся голосом, - я уже всё знаю...
- Что вы знаете, сеньор? - Гишар де Боже был искренне удивлен. - Вы же мне давали поручение...
- Да, конечно, мой друг, я всё помню.
- Тогда откуда вы узнали?
- От моего брата Северина, - ответил де Брие. - Он недавно приехал из Англии, и теперь мы все живем здесь, в твоем прекрасном доме.
- А кто это все? - удивился Гишар.
- О, у нас большая компания! - сдержанно улыбнулся де Брие. - Кроме меня и брата, здесь еще и Тибо - ты ведь помнишь его? - и еще две женщины, мать и дочь.
- Я знаю только Эстель, - сказал Гишар, - но откуда взялась другая женщина?
- Это давняя история, мой друг. Вскоре ты обо всем узнаешь.
- Вам тут удобно? Всем хватило места?
- Да, все довольны твоим домом, Гишар. Но если ты вернулся, чтобы снова жить в Париже, то мы в самое короткое время подыщем себе другое жильё. Впрочем, отправиться в Брие, в наше родовое гнездо - это тоже один из возможных вариантов. Не исключено, что мы так и поступим...