А у Александра внезапно образовалось свободное время. Он уже собирался счастливо побездельничать, но вдруг пришла телеграмма от Берти: «Необходимо встретиться. Прилетай в Борнмут, есть интересные новости». Что же, надо так надо. Видимо, у Берти случилось что-то совсем из ряда вон выходящее, раз он вызывает Александра в Англию.
– Агата, ты не хочешь посетить Лондон? – за завтраком спросил Александр.
– Было бы недурно. Я давно увидеться со своими девочками, ведь они скоро уезжают в Аргентину. А зачем тебе в Британию?
– Берти прислал телеграмму, хочет встретиться, и назначил местом Борнмут.
– Странно, Алекс. Берти осторожный человек, он не стал бы без особой причины вызывать тебя в Англию, особенно учитывая нежную любовь к тебе со стороны сэра Хьюго.
– Ты думаешь…
– Думаю, что это может быть игрой со стороны твоего недоброжелателя. Для какой-то цели он хочет добраться до твоего тела.
Александру вспомнился сериал из будущего «Чисто английские убийства», который любила его жена в той жизни, а он тоже иногда за компанию смотрел. Его почти каждый раз удивляла пустота и никчемность поводов для изощрённой мести. Вот и причин неприязни со стороны отставного генерала он не видел.
– Агата, можешь мне объяснить, почему он так на меня взъелся?
– Алекс, я же тебе говорила, ты забыл? Во-первых, ты страшно успешный человек, и его дети тебе в подмётки не годятся. Во-вторых, ты уехал в ненавистную ему Россию и очень успешно развиваешь русскую промышленность. Ты знаешь, что цена на сталь в России упала почти до среднеевропейского уровня? Между прочим, многие обвиняют в этом «Полярную звезду» и лично тебя.
– А ведь ты права, причины для ненависти есть и их много.
– Ты ломаешь им многолетнюю игру, поэтому берегись.
– Значит не надо лететь на встречу?
– Отчего же нет? Просто назначим другую точку рандеву, такую, где нас заранее оповестят о возможной засаде.
– Разумно.
– Если хочешь, я свяжусь со своим старинным приятелем. Он смотритель замка на побережье, из донжона открывается вид на многие мили прилегающего моря и пустошей.
– И кто же помешает недругам приехать в последний момент?
– Никто. Да и не нужно мешать: если Джозеф увидит чужаков, он выложит знак на плоской крыше башни и всё. Площадка огорожена балюстрадой, и со стороны не видно, чем там занимаются люди. А сверху мы увидим поданный сигнал.
***
– Алекс, ты так уверенно говорил о начале всеевропейской войны ближе к осени четырнадцатого года. – заговорила Агата, когда Агата Третья набрала высоту и взяла курс на Британию – Но уже середина июля, а войны всё нет, даже на уровне приготовлений. Думаю, что это связано с дурацким терактом, погубившим русского императора и всех его наследников. А что скажешь ты?
– Что ты права. Только я не назвал бы теракт дурацким, но о нём поговорим позже. Что до предстоящей войны, то ныне создаются новые союзы, выстраиваются новые коалиции. Впрочем, это понятно. – принялся объяснять Александр – Другой вопрос, цели войны. Прежде была одна цель: для Германии это вступление в клуб мировых держав, с причитающимся ей куском колоний. А Антанта видит целью как раз обратное действо: отбросить новоявленного хищника в разряд дойных коров. Суди сама: Германская империя, опоздавшая к разделу мира, предъявила свои права на свой кусок колоний, свой доступ к дешёвым ресурсам, своё право диктовать мировые цены. Англия и Франция, к настоящему времени захватившие львиную долю колоний, вовсе не хотят расставаться с такими вкусными кусками мира.
– Соглашусь. Какова же цель войны теперь?
– Теперь старым колониальным державам нужно биться не с одним, а с двумя бунтовщиками, желающими изменить положение дел в мире. Германии, как мы с тобой согласились, нужно получить доступ к дешёвому сырью из колоний. Второй задачей Германии является формальное закрепление своего положения великой державы. Германская империя уже сильна, активна, богата, а отношение к ней не изменилось со времён Прусского королевства – в глазах мирового сообщества она остаётся европейским середнячком. А вот по результатам предстоящей войны с Германией должны будут считаться все.
– И каково же положение России в этой новой конфигурации?
