Слушатели ожидали в меру легкомысленной лирической песни, а тут им выдали прекрасную вещь на вечную морскую тему, которую в будущем будет приятно исполнить и в одиночку и хором в кругу друзей.
И мы вернёмся, мы, конечно же, дойдём,
И улыбнёмся, и детей к груди прижмём
Там за туманами, мутными, рваными,
Там за туманами песню допоём.[3]
Гром аплодисментов был наградой, и Агата запела следующую песню. Александр в это время беседовал с командующим:
– Андрей Августович, просветите меня, каким образом вы оказались в таком удачном для нас месте? Право, я изнываю от любопытства.
– После фактического разрыва отношений с Британией, и сближения с Германией, Берлин предложил вариант нашего примирения с Турцией. Мы отказываемся от притязаний на Босфор и Дарданеллы, а они гарантируют нам беспрепятственный проход через Проливы. Боевые корабли нашего флота могут спокойно проходить проливы, разве что для спокойствия осман, нужно уведомлять о желании войти в Чёрное море. О выходе предупреждать не надо.
– Совершенно правильная договоренность. – кивнул Александр.
– Учитывая это, наша корабельная группировка на Чёрном море оказалась совершенно избыточной. Против кого там воевать? Вот и было принято решение вывести все современные корабли на Балтику, а на Чёрном море оставить старые, тихоходные но весьма мощные как по вооружению, так и по защите корабли.
– Понимаю! При необходимости их можно вывести для защиты Дарданелльского пролива от поползновений англичан или французов.
– А вы недурно разбираетесь в наших делах! – улыбнулся адмирал.
– Совсем не так хорошо как следует, но стараюсь. Я хотел спросить: вы начали строить авианосцы для Черноморского флота?
– О, да! Авианосную программу мы начали одновременно с балтийцами, и на Чёрном море имеются два авианосца по полсотни самолётов «Ласточка» и по пять «Агат» в морском исполнении. Спущены на воду, но ещё не введены в состав флота ещё три авианосца.
– А как с этим родом флота у наших врагов?
– К сожалению лучше, чем у нас. Англия и Франция на голову превосходят Россию по своей промышленной мощи.
– Хм… Ладно, Андрей Августович, я буду думать, что мы можем выставить в противовес усилиям лукавых островитян.
– В любое удобное для вас время я соберу доверенных офицеров своего штаба, и мы обсудим ваши предложения, Александр Вениаминович.
[1] «У короля много» (King has a lot) — английская поговорка, которая, по легенде, использовалась на британском флоте при виде гибели корабля
[2] Аллюзия к пьесе Бернарда Шоу «Пигмалион».
[3]А втор текста Александр Шаганов.
Черноморские корабли, не участвующие в спасательной операции, «Императрица Мария» сотоварищи нагнала в двухстах милях от Бретонского полуострова, недалеко от входа в пролив Ла-Манш. Здесь, в Бискайском заливе, сталкиваются тёплый Гольфстрим, несущий свои воды на север и холодное Канарское течение, идущее на юг, и потому тут всегда ветрено. Штормит почти постоянно, впрочем, большим кораблям это не опасно.
Пользуясь любезным разрешением адмирала, Александр с Агатой обошли весь линкор. Они осмотрели всё что можно, даже полюбовались на огромный снаряд главного калибра, который им специально извлекли из погреба. Правда, Александр увидел среди прочих надписей на боку снаряда слово ИНЕРТ, но не стал ничего говорить, а когда фотографировались рядом, то заслонил неправильное слово рукой.
Наконец дошли и до мостика, где готовились к встрече с основными силами. Гостям выделили два места рядом с откидным столиком, на который вестовой поставил две чашки чая. Следом подошел знакомый офицер, Александр тут же его вспомнил: мичман Протасов. Агата тоже узнала его и обрадовалась:
– Добрый день, Сергей Сергеевич. – сказала она – Нас сопровождал Николай Фридрихович, но его неожиданно позвали, сказали дело неотложное. Теперь вы будете нам помогать?
– Добрый день, ваши сиятельства, я действительно буду вас сопровождать дальше.
– Очень приятно. А теперь скажите: отряд кораблей из четырёх колонн, прямо по курсу перед нами. Они наши?
– Совершенно верно. Правая колонна состоит из трёх тяжёлых крейсеров. Вам перечислить их названия?
– Благодарю, не надо.
– Вторая колонна состоит из семи средних и лёгких крейсеров, а в третьей восемь эскадренных миноносцев. В четвёртой колонне суда обеспечения: госпитальное, танкеры и ремонтные мастерские
– А вон те корабли, что идут на горизонте. Кто они?
– Я вижу шесть английских линкоров. Дальше движутся более лёгкие корабли, но за горизонтом их не видно.
– Для чего они вышли? Надо полагать, предстоит бой?
– Вряд ли. Думаю, что уничтожить нашу эскадру было бы заманчиво для них, но в этом случае подтянулись бы и другие наши неприятели, французы и итальянцы, но их мы не наблюдаем. Во-вторых, такие приготовления почти невозможно скрыть, и нас бы предупредили радиограммой.
– Но для чего-то они вышли в море, не так ли?
