Пока не было стрельбы, Александр огляделся. Англичане постепенно настигали, на мачтах их кораблей трепыхались какие-то флажки. Сигналы передавались и при помощи ратьеров. Наконец над англичанами вспухли белые дымы, и вскоре вокруг в море встали султаны взрывов. Русские корабли ответили. Они стали поворачивать один за другим, чтобы повернуться бортом к врагу, и дать возможность стрелять всем орудиям главного калибра. Англичане повторили маневр русских, и теперь эскадры шли зигзагом, поворачиваясь к неприятелю то одним, то другим боком. Иногда на вражеских кораблях вспухали огромные огненные облака, быстро обращающиеся в дымы, это наши снаряды попадали куда следует. Но чаще снаряды падали мимо. Но вот справа, от английского берега показалось целое облако горизонтальных чёрточек – так зрение восприняло самолёты. Через некоторое время залаяли пушки, и перед приближающимися воздушными хищниками стали вспыхивать ватные шарики шрапнельных взрывов. Это зенитки открыли заградительный огонь.
Бум-м! Бубум! – раздалось сзади, И снова – Бубум!
Александр оглянулся, у головного английского линкора встали два огромных султана взрыва. Такой же султан опадал у третьего от начала строя дредноута.
– Ура! – грянули моряки, а унтер, стоявший рядом, пояснил – Это наши гостинчики нашли супостатов. Молодцы, минёры!
Он не договорил, и со стороны англичан донёсся ещё один взрыв, а мгновение спустя ещё более мощный. Потрясённый Александр увидел, что во втором ряду английских кораблей раскололся пополам и начал заваливаться в пучину крупный корабль, чем-то ему знакомый. Он повернулся за пояснениями к унтеру.
– А это, ваше сиятельство, систершип вашего приятеля «Индомитебла», Инвинсибл» оказался невезучим, и мина подорвалась как раз напротив порохового погреба. Короче, отбегался паскуда.
В это время до русских кораблей долетели английские самолёты и сбросили бомбы. В «Императрицу Марию» попаданий не было, но пулемётная строчка стеганула по зенитной установке, расположенной на площадке у второй дымовой трубы. Весь расчёт повалился на решетчатый пол площадки. Александр бросился наверх по железной лестнице и во мгновение ока оказался там. Следом за ним поднялись матросы, которые принялись осматривать раненых, накладывать им повязки и уносить вниз. Александр, тем временем, осмотрел прекрасно знакомую ему зенитную установку: счетверёнку Максим. «Полярная звезда» производила станки для этих установок, и Александр не раз испытывал их на полигонах своих заводов.
Он подкрутил винты настройки и стал ловить в круговой прицел надвигающиеся самолёты второй волны и для себя отметил, что нужно производить коллиматорные прицелы. Внутренний голос, принадлежащий Шолто Тавишу, скомандовал «Пора!», и он нажал на гашетку. Попал удачно: головной самолёт перевернулся и отвесно повалился вниз. По второму самолёту промазал, а вот третий вспух огненным облаком – это взорвалась бомба, подвешенная под крылом. Её осколками зацепило ещё один самолёт, и тот беспорядочно закувыркался.
– Молодца, васьсиясь! – восторженно завопил матрос – Только дай я ленты поправлю!
Он поправил завернувшуюся ленту и прицепил к болтающимся хвостам почти использованных брезентовых лент новые из ловко подставленных ящиков.
– Готово, васьсиясь!
– Вовремя! – заорал Александр, и нажал на гашетку. Очередной самолёт, копия гражданской «Агаты», приспособленная для бомбометания, повалился вниз. Резко довернул установку и влепил длинную очередь по кабине бомбардировщика, уже сбросившего свой груз. Они видел, как клюнул носом вражеский самолёт, а потом мир померк.
***
Александр открыл глаза и увидел над собой огромную красную Луну. «Лунное затмение» - подумал он. Хотел было подняться, но сил не хватило, зато достало на то, чтобы приподнять голову и осмотреться. Он находился в заросшем мелколесьем овраге, лежал на стандартных носилках. Рядом с ним, укрывшись флотской офицерской шинелью, спала Агата, а чуть в сторонке сидели два офицера и о чём-то тихонько беседовали. Один из них обернулся, увидел, что Александр очнулся и подошел.
– Доброй ночи, Сергей Сергеевич! Где мы и что со мной?
– Доброй ночи, Ваше сиятельство. Мы находимся во Франции, верстах в десяти от Шербура. Вы контужены.
– Долго я был в беспамятстве?
– Двое суток.
– Как мы тут оказались?
– Прямым попаданием снаряда главного калибра разбило рулевые машины, и адмирал Эбергард принял решение задержать англичан. Раненых сгрузили в катера и отправили в сторону берега. Адмирал лично дал приказание мне и Корнелию Петровичу уходить вместе с ранеными но те после высадки пойдут в плен, а вас он приказал вынесли, чтобы не достались неприятелю, потому что вы слишком роскошный приз. Пища и медикаменты у нас имеются, деньги тоже есть, его высокопревосходительство щедро выдал из кассы эскадры, а пока мы пережидаем. Выбрали тихое место среди болот, пока никто не появлялся.
– Что с «Императрицей Марией»?
