— В принципе, ничего страшного, — спокойно добавил Олег. — Мало ли багов в стартовой зоне. Но ты это, будь осторожнее со своими экспериментами. А то ведь можно привлечь ненужное внимание. Лучше всего, конечно, заниматься этим легально. В рамках должностных обязанностей. Кстати, как насчет собеседования? Можем хоть завтра, в понедельник, все устроить.
Это не было предложением. Это был элегантно упакованный ультиматум.
«Работай на нас, или мы сделаем твою игру невозможной».
— Я подумаю, — нехотя бросил я.
Я выключил смартфон и несколько секунд просто смотрел в стену.
Олег играл грязно. Он использовал реальность как рычаг давления на игру.
Значит, мне нужно было сделать то же самое.
Я нашел в контактах номер своего начальника. Он ответил не сразу, на фоне слышался детский смех и музыка.
— Андрей? Что-то срочное? Я на дне рождения у племянника.
— Виктор Павлович, добрый день, извините, что беспокою. Я по поводу отчета по «Свинке». Я его закончил и отправил вам на почту в пятницу.
— А, отчет… да-да, видел. Молодец, — ответил он рассеянно. — Оперативно.
— Спасибо. В связи с этим, у меня пока нет срочных задач на ближайшие дни. Могу я взять отгул во вторник? По личным делам, нужно в одно учреждение съездить.
— Отчет сдал? Сдал. Отлично. Да, конечно, бери вторник. Только заявление напиши. Все, давай, у меня тут торт несут.
Короткие гудки.
Я снова набрал Олега.
— Решил, — сказал я, не дожидаясь его приветствия. — Я возьму отгул на работе во вторник. Могу приехать к вам.
На том конце провода на секунду повисла тишина. Он не ожидал такой быстрой реакции. И уж точно не на моих условиях.
— Отлично! — в его голосе проскользнула едва заметная нотка досады, тут же скрытая под маской дружелюбия. — Вторник так вторник. Я походатайствую, чтобы тебя приняли без проблем. Только, будь добр, ответь на официальное письмо от HR. Для протокола.
— Конечно.
Мы попрощались. Я открыл почту, нашел то официальное, безликое письмо и напечатал короткий, такой же официальный ответ. «Добрый день. Благодарю за приглашение. Готов встретиться для обсуждения возможного сотрудничества во вторник, в удобное для вас время».
Я нажал «Отправить». Письмо улетело в цифровое сердце «НейроВертекса».
Остаток воскресенья я провел в игре.
Я вернулся в Золотые Холмы. Мне нужно было время, чтобы переварить произошедшее, и место, где я мог бы побыть просто игроком. Хотя бы ненадолго.
Мир здесь был обманчиво-пасторальным. Солнце заливало пологие склоны, покрытые аккуратными рядами виноградных лоз, теплым, медовым светом. Воздух был густым и сладким. Идеальное место, чтобы забыть о корпоративных шпионах и мыслящих искусственных интеллектах. Я взял самое простое поручение с доски объявлений в Винном Устье — жена местного фермера жаловалась на нехватку редких [Солнечных ягод] для своего знаменитого пирога.
Я шел по узкой тропинке между виноградниками, сосредоточившись на поиске маленьких, ярко-оранжевых ягод, когда когда увидел две фигуры, притаившиеся за старой, полуразрушенной каменной оградой впереди.
Два красных ника, со знакомой до боли гильдией.
«Мясники». Два воина 27 и 29 уровней.
Они ждали. Не меня конкретно, а любого одинокого игрока, который покажется им легкой добычей. Моя старая версия действовала бы по-другому: проанализировала бы их уровень, снаряжение, рассчитала бы вероятность победы и, скорее всего, отступила. Но теперь у меня были новые инструменты.
Я не стал сворачивать. Я продолжил идти, делая вид, что полностью поглощен сбором ягод. Они выскочили, когда я поравнялся с оградой. Двое воинов в шипастой броне, с самодовольными ухмылками.
— А ну-ка, маг, выворачивай карманы! — прорычал один из них, тот, что был покрупнее. — Урок вежливости для тебя сегодня платный.
Я не ответил. Вместо этого мои руки уже плели заклинание. Пока они наслаждались моментом, предвкушая легкую победу, я менял саму архитектуру боя.
[Огненная стена]
Яркая линия пламени вспыхнула не перед ними и не за ними. Она прошла прямо между ними, разрезая их слаженную пару. Они рефлекторно отскочили в стороны от стены, замешкавшись. Этого мне было достаточно.
[Ослепление]
Яркая вспышка ударила в глаза тому, что был с одной стороны стены огня со мной. Он взревел, заслоняя лицо руками.
Его напарник, видя, что остался один, рванулся вокруг, оббегая стену, но я уже отступал к лесу, запуская в него одиночные, самонаводящиеся [Магические снаряды], перенастроенные на максимальную скорость полета. Моей целью был не урон. Моей целью было время. Я замедлял его, держал на расстоянии, пока не добрался до подлеска, где и скрылся
В локальном чате тут же появилось сообщение.
Через секунду прилетел ответ от другого игрока.
