В голове царил абсолютный сумбур. Мир снова перевернулся. Мир только что предложил мне «меч возмездия» — яркий, непредсказуемый, абсолютно идеологизированный.
Я посмотрел на запрос в друзья. Праведник. Паладин Света. Подтвердил его.
Агрессивный танк, способный в одиночку разнести элитный отряд ПК.
Полная противоположность Олега.
Я снова был в пустоте.
В холодном, стерильном ничто, которое служило предбанником Туториала. Лаборатория ждала. Мой разум, очищенный от эмоций после долгой ночи анализа, был острым, как скальпель. Задача была ясна: воспроизвести условия, приведшие к контакту, и понять механизм.
Персонаж «Маркотвинк» материализовался на безупречно чистом тротуаре. Я не стал медлить.
План был прост: повторить свои действия из прошлого удачного эксперимента с абсолютной точностью. Каждый шаг, каждый поворот головы, каждая секунда ожидания. Я двигался как автомат, выполняя заученную программу.
Тридцать пять секунд. Шаг на дорогу. Грузовик-призрак пронесся мимо, не задев и волоска.
Шаг на «смертельный» квадрат у витрины. Отсчет. Скрежет металла над головой. Шаг назад. Кондиционер рухнул на асфальт.
Поднятый с тротуара воображаемый камень, брошенный в темную арку.
Ничего.
Карманник не появился. Старушка на скамейке оставалась частью пейзажа. Мир не моргнул. Он остался мертвой, идеальной симуляцией. Я простоял так минут десять, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но инстанс был стабилен, как константа в коде. Гипотеза о том, что я могу по желанию входить в «ожившую» сессию, провалилась. Значит, мое присутствие было не причиной, а катализатором в уже запущенном процессе. В тот раз я попал в сессию Алтеи.
Нужно было менять подход. Если я не могу найти аномалию, может, я смогу ее создать? Я не стану взламывать систему. Я попробую ее подтолкнуть.
Мой взгляд упал на фигуру NPC-курьера на электросамокате, который как раз замер у почтового ящика. Он был частью стандартного цикла. Декорация, призванная создать иллюзию жизни. Идеальный подопытный. Я подошел к нему, снова входя в роль растерянного прохожего.
— Прошу прощения, — начал я, — мне должны были доставить крайне важную посылку…
В прошлый раз я прервал его на восьмой секунде. В этот раз я позволил ему закончить стандартный скрипт.
— Посылки по списку, — безэмоционально произнес он, поворачивая свою идеально гладкую голову. — Вашего имени нет в списке.
Он уже собирался тронуться с места, но я шагнул ближе, преграждая ему путь.
— Постойте! Я уверен, что это вы. Там должны быть особые шестеренки. Очень хрупкие. От мастера Финнеаса.
На лице курьера не дрогнул ни один полигон. Его ИИ был слишком примитивен для такой нелинейной беседы. Он просто повторил последнюю фразу своего скрипта.
— Вашего имени нет в списке.
— А вы уверены, что это ваш список? — надавил я. — Возможно, его перепутали при последнем обновлении системы. Проверьте целостность кеша. Может быть, пакет с моим заказом был утерян из-за ошибки синхронизации?
Я говорил на его родном языке. На языке системы. Я не пытался его обмануть. Я давал ему вводные, которые его примитивная программа не могла обработать, но которые были абсолютно логичны для любой цифровой сущности.
Мир моргнул.
На этот раз это был не системный сбой. Это было похоже на глубокий, тяжелый вздох. Лаг был дольше. Секунда, может, полторы. Когда изображение стабилизировалось, курьер передо мной был уже другим.
Это был больше не идеальный 3D-манекен. Это был уставший мужчина лет сорока. Его прежде безупречная униформа теперь была слегка помята, на плече виднелось выцветшее пятно от лямки сумки. Лицо больше не было гладкой маской — на нем проступили мелкие морщинки у глаз, усталая складка у рта. В его взгляде, до этого пустом, как экран без питания, появилось осмысленное, чуть раздраженное выражение. Он устало потер переносицу.
— Слушайте, гражданин, — его голос стал ниже, в нем появилась человеческая хрипотца, — у меня маршрутный лист. Вот он. Финнеас, Финнеас, нет тут никакого Финнеаса! Если ваш заказ потеряли на складе, это не ко мне. Это вам в центральный диспетчерский пункт. А мне еще семнадцать точек объехать надо.
Он говорил со мной, словно я был очередным занудным клиентом в его бесконечном рабочем дне. Он не был враждебен. Он был просто уставшим от монотонной работы человеком. Живым.
Я сделал шаг назад, давая ему дорогу. Эксперимент удался.
Курьер кивнул мне, сел на свой самокат и, вздохнув, покатил дальше по улице. Я проводил его взглядом, и в этот момент из-за поворота абсолютно бесшумно, нарушая все тайминги и скрипты, выехал грузовик. Я даже не пытался избежать столкновения — банально не успевал.
Курьер, «оживший» курьер, успел обернуться. Я видел ужас в его глазах, когда он понял, что происходит. Он даже открыл рот, чтобы что-то крикнуть.
А потом наступила привычная темнота.
Вы погибли.
Причина: Столкновение с транспортным средством.
Вы получили скрытый бонус «Крепыш»: +2% к ХП.
