Я усмехнулся. Мясников сильно недолюбливали и простые игроки были на моей стороне. Хотя бы в чате.
Через час история повторилась, но ставки выросли. Теперь их было трое: двое воинов и ассасин, тот самый Тень, который когда-то казнил Киру. Я заметил их еще раньше, когда собирал [Змеиные язычки] для местной знахарки у подножия скал. Они пытались устроить более сложную засаду в узком ущелье.
Я не стал входить в ущелье. Я обошел его по верху, перегородил стеной огня и швырнул за нее пару фаерболов. Когда они поняли, что их очередной план провалился, я уже был на безопасном расстоянии.
В чате снова взорвалась буря.
Игроки, ставшие свидетелями взрыва неудавшихся ганкеров, откровенно издевались над «Мясниками». Меня же, наоборот, поддерживали. Я становился местным фольклорным героем. Забавным трикстером, который водит за нос грозных, но туповатых злодеев.
Ближе к вечеру, сдав все поручения и набив инвентарь бесполезными, но честно заработанными ингредиентами, я сидел на площади Винного Устья, просто наблюдая за суетой маленького городка.
По центру площади прошел курьер, толкая перед собой небольшую тележку с посылками. На нем была униформа местной почтовой гильдии — простая коричневая куртка и штаны, крепкие, но стоптанные сапоги.
Обычный NPC, даже не именной.
Курьер
Уровень: 25
<Почтовая служба Эллады>
Но лицо… это было то самое лицо. Уставший мужчина лет сорока, с мелкими морщинками у глаз и привычкой устало тереть переносицу. NPC, которого я «оживил» в Туториале.
Он заметил меня, остановился. В его глазах промелькнуло узнавание, смешанное с легким недоумением. Он подошел ближе.
— Прошу прощения, мы ведь с вами виделись на днях, верно? — его голос был обычным, живым, немного уставшим. — У вас еще был какой-то срочный заказ… шестеренки от… Финнеаса?
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. ИИ не просто скопировал модель. Он перенес личность. Вместе с фрагментами памяти о нашем контакте.
— Да, было дело, — осторожно ответил я. — Но вы тогда сказали, что такого имени нет в списке.
— Вот именно! — он хлопнул себя по лбу. — В этом-то и вся нелепость. Я потом долго об этом думал. Словно сон какой-то. Финнеас… Да нет у нас такого мастера во всей Элладе. Я бы знал, я все торговые дома обслуживаю. Да и в землях Валуа о таком не слыхивал. Это какое-то северное имя, нордмаркское, может?
— Вполне возможно, — кивнул я, мысленно делая пометку. Моя импровизация в Туториале создала фантомный квест, отголоски которого теперь всплывали в основном мире. — Вы, должно быть, все герцогство объездили.
— Да уж, — вздохнул он, — от Цитадели на севере до самых границ с торговой республикой Венетто на юге. Через леса Ардена стараюсь не ездить, там эльфы не любят чужаков, да и на востоке, в Шрамовых землях, у Форпоста, вечно орки шалят. Так и мотаюсь по центральным трактам. Но имени Финнеас нигде не встречал. Странно. Ну, ладно, мне пора. Рад был снова вас повстречать. Меня, кстати, Павел зовут.
В тот момент, когда он произнес свое имя, системная надпись «Курьер» над его головой на мгновение замерцала и сменилась на новую.
Курьер Павел
Уровень: 25
<Почтовая служба Эллады>
Он кивнул мне и покатил свою тележку дальше. А я остался сидеть, глядя ему вслед. Получалось, что я не просто фармил перки. Я создавал прецеденты. Я менял не только себя. Я менял этот мир. Как минимум, одного NPC за раз. Возможно, где-то в этом мире была и Мия с ее матерью Еленой?
Понедельник в «ПиксельХабе» был похож на погружение в холодную, вязкую патоку после полета.
Воздух, пропитанный запахом пластика и остывшего кофе, казался тяжелым и безвкусным. Монотонный гул системных блоков и мерное щелканье клавиатур были оглушающей тишиной после минувшей ночи в игре.
Я сидел за своим столом, механически двигая столбцы в Excel. Красивые, но совершенно бессмысленные графики по «Радостной Розовой Свинке» рождались под моими пальцами, словно ядовитые цветы. Мозг работал на автопилоте, перебирая в фоновом режиме переменные недавних событий. Реальность и игра сплелись в тугой, сложный узел, и эта унылая офисная рутина была лишь паузой, вынужденной передышкой в партии, где ставки росли с каждым ходом.
Я чувствовал себя раздвоенным. Одна моя часть, Андрей Воронцов, сидела здесь, в этом гудящем улье опенспейса, послушно выполняя бессмысленную работу. Другая, Маркус, стояла на пороге древних руин, сжимая в руке ключ, способный открыть путь к сердцу тайны. И эта вторая часть отчаянно рвалась на свободу.
Пора было делать ход в реальном мире, если я хочу продолжать в игровом.
