Я с трудом сдержал себя. В моем инвентаре, в одной из десятка ячеек, все еще лежал маленький, пульсирующий фиолетовым светом органический кристалл. Добыча с Мутирующего Слизня. Я тогда просто бросил его в сумку, не придав значения.
— Скажем, — начал я как можно более небрежно, — чисто гипотетически. Если бы у кого-то был этот предмет. Кому бы его стоило отдать? «Гончим» или «Железному Кулаку»?
Бошка посмотрел на меня, и на мгновение в его безумных глазах промелькнул холодный, расчетливый блеск.
— А какая разница? — фыркнул он. — Одни — безбашенные придурки, которые ломают систему ради веселья. Другие — помешанные на порядке фанатики, которые пытаются загнать систему в жесткие, предсказуемые рамки. И те, и другие — скучные. Они оба хотят использовать этот артефакт, чтобы доказать превосходство своего стиля. Хаос против Порядка. Примитивный, бинарный конфликт. Неинтересно.
Я не стал ему говорить, что предмет у меня.
А он потерял ко мне всякий интерес, его взгляд уже блуждал по таверне, ища новую, более занимательную аномалию.
Мой же мозг уже принял решение.
Бошка был прав в своей оценке. Но из двух зол я всегда выберу то, которое можно предсказать. Хаос «Гончих» был разрушителен. Порядок «Железного Кулака», хоть и был удушающим, но он был… системным. С ним можно было договориться. Его можно было использовать. Я сделал в памяти заметку: «Связаться с Бором Железным Кулаком. Предложить сделку».
— Ладно, мне пора! — внезапно воскликнул Бошка, вскакивая на ноги. — Кажется, я придумал, как заставить стол левитировать с помощью резонанса бардовских песен! Теория требует проверки!
Не попрощавшись, он просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона.
Я опять остался один.
Мысли роились в голове. Этот безумный маг только что дал мне в руки мощнейший рычаг влияния на две самые сильные гильдии в регионе.
Я просидел в таверне еще полчаса, ожидая Праведника. Но его ник так и остался серым. Чувство легкого беспокойства начало перерастать в тревогу. Что-то было не так. Не дождавшись его, я вышел в реал.
Сегодняшний день принес больше вопросов, чем ответов. Но одно я знал точно. Партия становилась все интереснее.
Утро среды встретило меня серым, моросящим дождем.
Капли лениво стекали по стеклу маршрутки, превращая унылый городской пейзаж в размытую акварель. Я сидел, прислонившись лбом к холодному стеклу, и думал не о предстоящем дне в «ПиксельХабе», а о пустующей ячейке в моей команде.
Сутра я зашел в игру для проверки — Праведник так и не появился в сети. Его ник по-прежнему был серым, потухшим.
Как его найти? Я перебирал варианты. Игровые форумы? Бесполезно. Человек, который общается цитатами из священных текстов, вряд ли сидит в разделах «Ищу пати». Написать кому-то из его случайных знакомых? Я даже не знал, есть ли они у него. Он был кометой, пролетевшей по моему небу. Я не знал о нем ничего.
Мысль скользнула в неожиданном направлении. Олег. Олег Мельников, Неуязвимый. Да, он ушел. Да, он был оскорблен. Но он был профессионалом. И он понимал, что такое честь и долг. Может, стоило написать ему? Не просить вернуться, нет. Просто… спросить совета. Поделиться проблемой. Может, он знает каких-то других, надежных танков?
Я практически сразу же отбросил эту мысль. Нет. Это было бы слабостью. Это было бы похоже на то, что я признаю свою ошибку, но не готов взять на себя ответственность. Я сам создал эту ситуацию, я сам должен был ее решить. Мой уход в «магию» был тактическим решением, но Олег воспринял это как предательство его стиля, его философии. И он был не прав. Он, а не я.
Маршрутка качнулась на повороте.
Внезапно, как вспышка озарения, в голове промелькнула до смешного простая мысль. У меня же уже есть воин.
Надежный, проверенный. Тот, кто привел меня в мир Этерии.
Я достал телефон и набрал номер Сергея.
— Андрюха, ты чего так рано? — его голос был сонным, но добродушным. — Мир спасаешь уже?
— Почти, — я усмехнулся. — Серега, у меня к тебе деловое предложение. Нам нужен танк.
На том конце провода на секунду повисла тишина, а затем раздался громкий, искренний смех.
— Танк? Из меня? Андрюха, ты в своем уме? Я же казуал! Я танк ровно до тех пор, пока моб бьет слабее, чем я хилюсь банками. Мой максимум — это поводить паровозик из пяти волков и героически сдать их группе новичков. Мой стиль — это посидеть в таверне, попить виртуального пивка, послушать байки NPC и уговорить очередного новичка вступить к нам в гильдию. Какие данжи, какая тактика? Ты же сам все видел.
— Но ты воин-защитник, — возразил я. — У тебя есть базовые навыки.
— Базовые навыки у меня есть, чтобы рекрутов впечатлять, которые думают, что я крутой хай-левел, а я всего лишь тридцать первого уровня в бутафорском шмоте! — продолжал он смеяться. — Не, старик, я тебе тут не помощник. Ищи кого-то посерьезнее. Если хочешь — поспрашиваю в гильдии.
Он был прав. Я искал простое решение там, где его не было. Мы попрощались, и я убрал телефон, перебирая в уме новые варианты.
Я вышел из маршрутки за остановку до офиса, решив пройтись и купить кофе.
