Он не ответил. Он просто пожал плечами, словно говоря «ничего личного, просто бизнес». Затем он достал из инвентаря [Камень возврата], такой же, как мы видели у Лотерейщика. Камень вспыхнул ярким светом, и фигура паладина растворилась в воздухе, оставив нас одних в огромном, гулком зале.
Он не произнес ни слова. Он не объяснил. Он не угрожал. Он просто забрал ключ и ушел.
— Что… что это, черт возьми, было? — первой нарушила тишину Кира.
— Предательство, — тихо, но с горечью произнес Михаил.
Только Бошке было все равно. Он уже отошел в дальний угол зала, где после смерти Голема из стены выдвинулся каменный обелиск.
— Эй, ребята, смотрите! Тут какая-то квестовая штука появилась! [Хроника Предтеч]! Куча текста, все кракозябрами!
Я подошел к сундуку. В нем остался остальной лут: несколько эпических предметов, куча реагентов. Но главная награда была украдена.
Мы присоединились к Бошке. Обелиск был покрыт плотными рядами рун. Древний дварфийский.
— Нужно это все записать, — безразличным, почти мертвым голосом произнес Михаил. Он достал свиток и принялся методично копировать символы. Восторг исследователя в нем умер, уступив место рутине архивариуса.
— Да, это нужно расшифровать, — согласился Бошка, с интересом разглядывая руны. — Слушайте, когда решите пойти в монастырь, позовите меня. Звучит интересно. Очень хочу поучаствовать в продолжении!
Он тепло, искренне улыбнулся нам всем.
— Ну, бывайте, Ключники! Это было офигенно!
С этими словами он использовал стандартное заклинание телепортации. Вспышка света, и он исчез. Само собой не выходя ни из группы, ни из друзей.
Мы остались втроем. Кира, Михаил и я.
Тишина, которая нас окружала, была тяжелее любого камня. Наше настроение было подавленным, раздавленным. Мы не просто проиграли. Мы были преданы. И теперь часть нашего главного ключа была у кого-то другого. У кого-то, чьи мотивы были нам совершенно неизвестны.
— Я… я пойду, — сказала Кира, ее голос был тихим. — Мне нужно… подумать.
— Да, — кивнул Михаил, не отрываясь от своих записей. — Спишемся завтра. В реале.
Они ушли, оставив меня одного в огромном, пустом зале, наедине с древними тайнами и свежей, ноющей раной такого неожиданного предательства.
Утро встретило меня серым, безразличным светом, просачивающимся сквозь жалюзи.
Я сидел на краю кровати, глядя в пустоту. Играть не хотелось. Думать об игре не хотелось. Вчерашний день оставил после себя горькое послевкусие. Это было не разочарование от проигрыша. Это была усталость от самой сути игры. Игры, в которой верность была переменной, а предательство — просто тактическим ходом.
Мир Этерии, который еще недавно казался мне сложной и элегантной системой, теперь выглядел как поломанная, прогнившая изнутри машина. «НейроВертекс», Консул, ГлобалКорп, Праведник… Все они были частями одного и того же грязного механизма, где цели оправдывали любые средства. Я пытался играть в шахматы на доске, где остальные играли в покер с краплеными картами.
Телефон завибрировал на тумбочке, вырывая меня из апатии. Сергей.
— Андрюха, привет! — его голос, как всегда, был полон неубиваемого оптимизма. — Ты как, живой? Слушай, я тут решил апгрейд сделать. Мой старый шлем уже лагает, как сервер в день релиза. Поеду за новым. Составишь компанию? Заодно кофейку выпьем, обсудим наши игровые горести.
Его предложение было неожиданно своевременным. Сидеть здесь, в четырех стенах, наедине со своими мыслями, было худшим из возможных вариантов. Нужно было вырваться.
— Да, давай, — ответил я, чувствуя, как апатия немного отступает. — Отличная идея. Через двадцать минут внизу?
Через двадцать минут я уже выходил из парадной. Прохладный утренний воздух немного привел меня в чувство. Я увидел знакомую машину Сергея, припаркованную чуть дальше по улице, и направился к ней. Мой взгляд скользнул по ряду припаркованных машин и зацепился за одну из них.
Черный фургон. Без окон, с тонированными стеклами, он стоял прямо напротив моего подъезда. Идеальная позиция для наблюдения. Моя профессиональная паранойя, обостренная последними событиями, тут же взвыла сиреной. Я усмехнулся про себя.
Я прокручивал в голове, как именно пошучу об этом Сергею.
Мысль была настолько абсурдной, что я даже немного расслабился.
Я проходил мимо фургона, когда его боковая дверь с сухим щелчком сдвинулась в сторону.
Из темного нутра машины выскочили двое. Мгновенно. Бесшумно. Они были одеты в одинаковые черные спортивные костюмы и черные балаклавы, полностью скрывавшие лица. Никаких приметных черт. Просто две безликие, функциональные фигуры.
