Не было одной причины и одного следствия. Была целая цепочка, замкнутый круг. Что-то — возможно, тот самый подземный толчок — вызвало первичное загрязнение воды. Эта новая, более агрессивная среда привела к быстрой коррозии и поломке ключевого механизма фильтрации. А вышедшая из строя система, в свою очередь, перестала сдерживать яд, усугубляя и распространяя отравление по всем болотам.
Я смотрел на большую картину, на всю экосистему.
Она — на конкретный механизм, на детали его работы.
Я видел макро-уровень. Она — микро-уровень. И только вместе мы смогли увидеть всю систему целиком.
Когда понимание озарило нас обоих, напряжение в воздухе спало. Шестеренка впервые посмотрела на меня не как на помеху или оппонента, а с живым, неподдельным интересом, словно увидела недостающую деталь в своем механизме. Она опустила гаечный ключ, и тот со всплеском скрылся в мутной воде.
— Ладно, — признала она, скрестив руки на груди. — Логично. Я так увлеклась этими шестеренками, что даже не подумала посмотреть, что там снаружи творится.
Она кивнула в сторону болота.
— Но даже если ты прав насчет источника, мне все равно нужно сначала починить эту штуку. Она — ключ ко всему. А для этого мне нужен [Ржавый Сплав]. Он используется в уплотнителях и устойчив к коррозии. Найти его можно только в затопленных коллекторах под Акведуком. А одной мне туда лезть стремно. Там мобы и ловушки.
Теперь настала моя очередь признать ее правоту.
— А я могу найти твой источник загрязнения, — сказал я. — Но без работающей системы фильтрации это будет временным решением. Рано или поздно яд снова просочится.
Над водой повисла тишина. Мы оба смотрели на древний, заклинивший механизм.
Он был сердцем этой локации, и оно не билось. И ни я, ни она не могли запустить его в одиночку.
— Сделка? — наконец предложила она, протягивая мне руку, испачканную в машинном масле и тине.
— Союз, — поправил я, пожимая ее крепкую ладонь. — Временный.
Так мы заключили наше соглашение. Я помогаю ей зачистить коллекторы и добыть сплав, затем чиним механизм. И только после этого мы вместе найдем и устраним первопричину — тот самый таинственный источник яда.
Я вышел из игры, чтобы сделать короткий перерыв и заварить кофе.
Сидя на кухне в реальном мире, я чувствовал невероятный прилив интеллектуального азарта.
Манера речи, ее сленг, ее одержимость решением задачи — «Это не баг, это фича!» — все это было до боли знакомо. Это был язык, на котором мы говорили в лучшие годы «НейроВертекса».
С Сергеем мы были друзьями, но на таком уровне он меня не понимал.
А эта девушка-игрок с ником «Шестеренка»… она была из моего племени.
Вход в коллекторы был скрыт за решеткой, заросшей водорослями.
Шестеренка вскрыла замок за пару секунд, ловко орудуя отмычками, и мы шагнули в темноту. Воздух здесь был спертым, пахло ржавым металлом и застоявшейся водой. С потолка постоянно капало, и звук капель гулким эхом разносился по узким, кирпичным коридорам.
Наши роли распределились сами собой, без лишних слов. Я шел впереди. Мой [Взгляд Аналитика] превращал этот темный лабиринт в понятную схему.
— Слева, в трех метрах, нажимная плита, — тихо говорил я.
Голубоватая аура перка подсвечивала скрытую в мутной воде ловушку.
— Вижу, — коротко отвечала Шестеренка и, подойдя, вставляла в щель между плитой и полом тонкий металлический щуп, блокируя механизм.
Когда из воды выскакивали гигантские пиявки или водные элементали, я не лез на рожон.
— Уязвимость к режущему у хвоста, — бросал я, и напарница, словно хирург, наносила точный удар кинжалом в подсвеченную аномалию.
Она, в свою очередь, была моими руками. Я видел угрозу, она — ее нейтрализовала. Я видел слабость, она — ее использовала. Мы двигались слаженно, как единый механизм, понимая друг друга не с полуслова, а с полувзгляда. Это был не азартный набег в стиле Сергея и не хаотичный блицкриг «Полуночных Гончих». Это была аккуратная, выверенная работа двух специалистов.
Интеллект в чистом виде, препарирующий враждебную среду.
В самом сердце коллекторов, в большом круглом зале, мы нашли то, за чем пришли.
В стенах виднелись темные, ржаво-красные жилы искомой руды.
Месторождение: [Ржавая Руда]
Но доступ к ним преграждал он.
Древний Страж Коллекторов
Уровень: 15
Тип: Элитный монстр (Конструкт)
Это был нелепый, проржавевший голем, собранный из труб и шестеренок, но его тяжелые клешни выглядели смертоносно. Он медленно поднялся со своего постамента, и его оптические линзы загорелись тусклым красным светом.
Над ним, под самым сводом искрились разрядами оборванные провода. Наверное, останки системы освещения.
— Так, этого парня грубой силой не взять, — пробормотала Шестеренка, доставая арбалет.
— Не нужно, — остановил ее я. — Дай мне пару секунд.
Я активировал «Взгляд». Конструкт засветился синим. Подсказки посыпались одна за другой.
[Анализ объекта: Древний Страж…]
