[Причина: внешнее воздействие (яд/болезнь)?]
Все вставало на свои места. Монстры изначально не были агрессивными — они просто были больны. Как та саламандра в пещере.
Вода была отравлена. Это была не военная, а экологическая проблема.
Я снова был на верном пути.
Погруженный в свои мысли, я сканировал взглядом окрестности, ища другие аномалии. Но заметил кое-что другое.
На самом краю видимости, там, где туман сгущался, превращаясь в непроницаемую белую стену, я заметил человеческий силуэт. Он был едва различим, темное пятно на сером фоне. Он не двигался. Не приближался. Он просто стоял и смотрел.
Моя профессиональная паранойя, отточенная годами корпоративных войн, взвыла сиреной. Это был не NPC. У NPC есть маршруты, циклы поведения. Этот же стоял неподвижно, как хищник в засаде. Это был игрок. Но что ему нужно в этой богом забытой трясине? Почему он наблюдает за мной?
Я медленно, стараясь не делать резких движений, пошел в его сторону. Я хотел разглядеть его ник, его снаряжение. Силуэт оставался неподвижен еще несколько секунд, а потом, когда я приблизился на пятьдесят метров, он просто… растворился. Не исчез, как при выходе из игры, а плавно растаял в тумане, словно его никогда и не было.
Холодок, который я ощутил после загрузки, вернулся с новой силой.
flag: MONITOR_ACTIVE.
Это была не шутка. Это не были мои домыслы. За мной действительно следили. И это был не бездушный системный протокол. Это был кто-то живой.
Наблюдатель.
В тот вечер у меня было назначено свидание с Машей.
Кажется, наше третье. Или четвертое. Я сбился со счета.
Мы сидели в уютном, но безликом кафе, из тех, что похожи друг на друга в любом городе мира.
Я был переполнен своими открытиями и не мог, да и не хотел, говорить о чем-то другом. Я пытался, используя аналогии и упрощения, поделиться с ней частичкой того восторга, который испытывал.
— Представь себе мир, который притворяется простым, — говорил я, жестикулируя так активно, что едва не опрокинул чашку с латте. — На поверхности все очевидно, все работает по понятным законам. Но если копнуть глубже, ты понимаешь, что это лишь ширма. Что на самом деле это сложнейшая, многоуровневая головоломка, которая постоянно наблюдает за тобой и реагирует на твои действия. Это… это как диалог с гением!
Маша слушала меня с вежливой улыбкой. Она кивала в нужных местах, но я видел ее глаза. Они были пусты. В них не было ни искорки понимания, ни тени того азарта, который сжигал меня изнутри. Она слышала слова, но не улавливала музыку.
— Звучит… интересно, — наконец сказала она, когда я сделал паузу, чтобы перевести дух. — Ты так увлеченно рассказываешь.
А потом она сделала то, что окончательно разрушило хрупкую иллюзию нашего возможного общего будущего. Она взяла меня за руку и, с той же милой улыбкой, сказала:
— Андрюш, может, хватит о работе? Давай лучше в кино сходим? Там новый ромком вышел, говорят, очень смешной.
Что-то у меня в голове щелкнуло и я посмотрел на эту сцену с другой стороны.
Между нами была не стена. Между нами была пропасть. Целая вселенная. И я только сейчас увидел эту пропасть с абсолютной, безжалостной ясностью.
Мой мир — это сложные системы, скрытые правила, элегантные решения и «замыслы создателей». Мир, где высшее наслаждение — это найти аномалию и понять ее логику.
Ее мир — это понятные эмоции, простые развлечения, уютные вечера и смешные ромкомы. Мир, где не нужно ничего анализировать, а нужно просто чувствовать.
Оба этих мира имели право на существование. Но они были несовместимы. Они существовали в разных измерениях, которые могли соприкоснуться на мгновение в безликом кафе, но никогда не смогли бы пересечься по-настоящему.
— Знаешь, Маш, — я мягко высвободил свою руку. — Думаю, кино — это отличная идея. Но, наверное, тебе лучше сходить на него с кем-нибудь другим.
На удивление, она приняла это абсолютно спокойно. Кивнула, допила свой кофе и просто ушла.
Это был не разрыв. Это не было трагедией.
Мы просто признали что мы слишком разные и дальше будет все сложнее.
Это была интересная попытка вернутся к отношениям, но для меня она в очередной раз провалилась.
Теперь я мог, не отвлекаясь, не пытаясь кому-то что-то доказать или объяснить, с головой уйти в тот мир, который был мне по-настоящему интересен.
В свою головоломку.
Мой «Взгляд Аналитика» упорно указывал на одно и то же место.
Не какое-нибудь логово монстров в глубине топей, не проклятая башня мага.
Древний Акведук.
Гигантское, полуразрушенное каменное сооружение времен Старого Королевства, которое, словно скелет доисторического змея, пересекало все болота. Логика была проста: если отравлена вся вода в регионе, значит, источник проблемы — в том, что связывает все водные артерии воедино.
Я ожидал найти там гнездо хаотических гигантских слизней или логово сектантов. Но вместо этого я увидел одинокую фигуру.
Имя: Шестеренка
Уровень: 14
Класс: Плут
