Я молча сканировал доску, мой мозг фильтровал данные. Большинство заданий были нам не по зубам — либо требовали высокого уровня, либо полной и хорошо экипированной группы. Но среди эпических вызовов и опасных поручений я нашел то, что нам подходило. Незаметный свиток, приколотый в самом низу.
— Вот, — я ткнул пальцем. — «Требуется сопровождение для малого каравана в Винное Устье. Защита от диких зверей и случайных бандитов. Требования: 2+ игрока, уровень 15+».
— Винное Устье? Это же в сердце Золотых Холмов, — Кира нахмурилась. — Самая мирная зона в округе. Заплатят негусто, но на пару дней хватит. Берем?
Мы сняли свиток и подошли к клерку гильдии.
Через несколько минут нас уже представляли заказчику. Это был суетливый мужчина с бегающими глазками и нервной привычкой теребить свой кошелек. Над головой весело имя «Хендрик», с подписью «представитель винного дома Хендрик и Ко».
— Да-да, отлично! — затараторил он, едва взглянув на нас. — Вот накладная. Груз уже готов. Повозка у Западных ворот. Не задерживайтесь, главное — скорость.
Получен квестовый предмет: [Накладная на груз вина]
— Груз очень ценный? — спросил я, отмечая его спешку.
— А? Нет-нет, — он отмахнулся, — несколько бочек хорошего вина, ничего особенного. Просто… покупатель очень торопится. Так что выдвигайтесь немедленно.
Его нервозность была почти осязаема. Я почувствовал легкий укол тревоги, знакомое ощущение, когда в массиве данных есть аномалия, которая не вписывается в общую картину. Почему такая спешка с доставкой простого вина? Почему такая нервозность у заказчика, отправляющего караван по самому безопасному маршруту в герцогстве? Но я тут же отмахнулся от этих мыслей. Вероятно, это был просто хорошо прописанный NPC, часть «атмосферного скрипта», призванного добавить миру живости. Игра имитировала жизнь, а в жизни люди часто ведут себя нелогично.
Кира же совсем не вдавалась в такие тонкости. Работа есть работа. Деньги есть деньги.
Мы вышли из города под лучами полуденного солнца. Мирная пастораль Золотых Холмов встретила нас запахом вина и нагретой земли. Повозка, запряженная двумя ленивыми волами, медленно скрипела по укатанной дороге. Казалось, это были идеальные декорации для простой, незамысловатой работы.
Дорога лениво петляла между холмами, похожими на сонные зеленые волны.
Солнце приятно грело, воздух был густым и сладким, пропитанным запахом спелого винограда и нагретой пыли. Наша повозка лениво скрипела, нарушая пасторальную тишину. Кира, сидя рядом со мной на облучке, что-то сосредоточенно ковыряла в механизме своего самозарядного арбалета, тихонько бормоча под нос технические проклятия. Я же просто наблюдал, наслаждаясь редким моментом почти полного спокойствия.
Мир казался простым и предсказуемым. Логичным. Солнце светит, повозка едет, работа выполняется. Даже хмурый провожатый Хендрика, семенивший рядом быками, немного расслабился, покинув суету большого города. Все шло по плану. Мой внутренний аналитик ставил галочки в чек-листе стандартного квеста. Опасность от случайных монстров — минимальна, мы были достаточно сильны, чтобы справиться с парой-тройкой полевых волков. Опасность от бандитов-NPC — низкая, этот маршрут слишком хорошо патрулировался стражей герцога. Все переменные были учтены.
Именно в этот момент система подкинула переменную, которую я учесть не мог.
Дорога впереди нырнула в неглубокую, но узкую лощину, зажатую между двумя крутыми, густо поросшими виноградной лозой склонами. Идеальное место. Классическое место. Место, где в старых книгах всегда устраивают засады. Инстинкт шепнул мне, что что-то не так, но разум, опираясь на данные о безопасности региона, проигнорировал его.
Мы въехали в лощину. И тут же волы всхрапнули и встали как вкопанные.
Дорогу перегораживали трое.
Это были не бандиты в потертой коже. Это были три закованные в черную броню машины для убийства. Их доспехи были нелепыми, нефункциональными, покрытыми шипами и зазубринами, словно их ковали не для защиты, а для устрашения. Солнечный свет тонул в их матовой броне, не отражаясь. Над головами горели ярко-красные, кровавые ники, помечающие их как ПК.
Одновременно с этим тишину по обеим сторонам дороги разорвал сухой шелест. Из густых зарослей виноградника, словно тени, отделившиеся от кустов, выскользнули еще фигуры. Две справа, три слева. Я успел заметить блеск кинжалов и тусклое свечение магического посоха.
Ловушка захлопнулась. Классический, идеально исполненный котел. Нас зажали с трех сторон, отрезав пути к отступлению.
Один из троих, перекрывших дорогу, самый массивный, шагнул вперед. Он был гигантом, закованным в шипастый доспех, на его наплечниках красовались грубо выкованные черепа. В руках он держал огромный зазубренный топор, который, казалось, весил больше, чем Кира со всем ее снаряжением. Красные буквы над его глухим шлемом сложились в имя:
[Костоправ]
[Варвар-берсеркер]
[27 уровень]
Очередной любитель Черного Отряда.
