Мы уже почти миновали центр сада, когда я увидел в стороне от основных аллей, в уединенной рощице, тот самый павильон, отмеченный на карте как аномалия. Из его высоких арочных окон лился мягкий, теплый свет, создавая островок спокойствия посреди хаоса, который мы же и устроили. Внутри было тихо. Слишком тихо.
— Стойте, — прошептал я, останавливая группу жестом.
— Маркус, в чем дело? Стена прямо по курсу, — нервно ответила Кира.
— Та самая аномалия с карты, — я указал на павильон. — И там кто-то есть.
Я видел, как любопытство борется с осторожностью на лицах моих товарищей. Уйти сейчас было самым логичным решением. Но я помнил, что здесь, в этом тихом павильоне, может находится недостающий элемент всей головоломки. Игнорировать его было бы не просто ошибкой — это было бы профессиональной халатностью.
— Заглянем, это не долго, — повторил я. — Просто посмотрим.
Мы, словно четыре тени, скользнули по влажной от росы траве и залегли в густых зарослях декоративных роз, прямо под большими венецианскими окнами павильона. Картина внутри заставила нас замереть.
В центре, на резном кресле, стоящем на огромном ворсистом ковре, сидела фигура в темной, почти черной мантии с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо.
Даже в полумраке на его груди был виден вышитый золотом герб Торговой Гильдии.
Впервые за вечер я увидел ник над персонажем.
Консул. Просто ник. И по нику было не понятно NPC это или игрок.
В этот момент из аллеи со стороны дома вышел Марко Валетти. Он был бледен, его роскошный камзол был расстегнут, а руки дрожали. По бокам от него шли наши «соперники» — аристократ в лунном шелке и его напарник-маг.
— Ты понимаешь, что ты наделал, Марко? — голос Консула был тихим, но от него по спине пробегал холод. Он не кричал. Он выносил приговор.
— Я⁈ — вспылил Валетти, его голос сорвался на фальцет. — Это не моя вина! В мое поместье врываются какие-то наемники, устраивают диверсию, поднимают панику… Откуда мне было знать, что они здесь появятся?
— Это твоя территория. Твоя ответственность, — отрезал аристократ в шелке. Его звали, как мы позже выяснили, Кассиан. — Наш план был прост. Вы с Борджиа продолжаете свою мышиную возню, ослабляя друг друга. Мы контролируем поток ресурсов через «Мясников». Все тихо, чисто и предсказуемо.
— А что теперь? — вступил маг. — Из-за этого балагана сюда уже едет герцогская стража. Весь регион будет под микроскопом. Наши поставки через твои порты окажутся под угрозой.
— Я ничего не мог сделать! — почти плакал Валетти. — Это были люди Борджиа! Наверняка! Они узнали про документы и…
— Борджиа такие же идиоты, как и ты, — прервал его Консул. — Они — молот, которым мы бьем по твоей наковальне. Они думают, что это их игра. Они даже не подозревают о моем существовании. Нет, Марко. Это были не они. Это были… дилетанты. Посторонние. И это меня беспокоит больше всего. Непредсказуемые переменные вносят хаос в любую систему.
Я открыл групповой чат, пока мои глаза были прикованы к сцене.
Разговор в павильоне продолжался.
— Я выполнил все ваши условия, — лепетал Валетти. — Контрабанда идет по графику. Я терплю убытки, моя репутация страдает, но я молчу! Что вам еще нужно?
— Мне нужна была тишина, — голос Консул стал еще тише, и от этого еще страшнее. — А ты устроил здесь цирк. Ты привлек внимание. А ты знаешь, что происходит с теми, кто привлекает ко мне ненужное внимание, Марко? Покажи ему, Векс!
Он медленно поднял руку, и маг, сделал шаг вперед. Валетти отшатнулся, его лицо побелело как мел.
— Не надо… прошу… — прошептал он. — Я все исправлю! Я найду их! Я заплачу…
— Ты уже платишь, — сказал Консул. — Но, похоже, ты забыл, какова истинная цена твоего послушания. Ты думаешь, речь идет о золоте? О контрабанде? О, Марко… Ты такой недальновидный.
Он сделал паузу, наслаждаясь страхом своей жертвы.
— Не забывай о своей драгоценной Изольде.
Валетти рухнул в кресло, словно из него выпустили воздух. Он смотрел на Консула с ужасом и ненавистью.
В нашем чате повисла гробовая тишина.
Я снова посмотрел на павильон. Сцена там тоже близилась к развязке.
