Едва мы вступаем под высокие своды, как в воздухе разливается та самая песня, которую пела Хэль ещё в цитадели «Клинков». Турнир кажется таким далёким событием, но эта мелодия врезалась мне в память, ведь именно тогда Рик впервые почти сказал, что любит меня.
Это заставляет меня задрожать от пролетевших перед глазами воспоминаний. Сколько всего уж было, сколько ещё будет. Лишь одно остаётся неизменным – чувства между мной и Риком. Разные, они качали нас на волнах полярных эмоций, но главное лишь одно: они появились с момента моего прибытия в Марфарис, есть и сейчас.
Я делаю шаг, уже нисколько не волнуясь. И с каждым новым шагом уверенность только растёт. Впереди под взявшимися за руки огромными статуями, изображающими Благость и Милость, меня ждёт тот, чья любовь ко мне прошла все мыслимые и немыслимые испытания. Он доказал, что любит именно меня, Элю с Земли. Что я нужна ему всегда. Здесь, в безумии и в Загранье.
И что он готов принимать меня такой, какая я есть. Прислушиваться ко мне и заботиться.
И самое главное – что я люблю его всем сердцем.
Вместе с отцом иду по проходу, разделяющему гостей. С одной стороны всё пространство занято разными по форме, расцветке и видам пиримами. Противоположный край храма отдан человеческим гостям. Среди них очень много незнакомых мне лиц. Помпезно одетые аристократы с придиркой осматривают меня, но в итоге уважительно качают головой. Наша уловка с иллюзией работает!
Краем глаза вижу сестёр Верндари, Радики и Адиллира, которые прекращают разговоры, едва я натыкаюсь на них взглядом. Аристу назначили командором «Клинков», организацию которых не стали распускать. Наоборот, их сделали ещё более почитаемыми, ведь лучшие их представители встали плечом к плечу, когда собратья оказались слабы духом.
За спиной Рика стоят парни. И я посылаю каждому из них радостную улыбку. Они уже не просто мои друзья. Хуч, Арчи, Клифф – они мои братья. По оружию, по силе и по переполоху. И как же я рада, что все они могут разделить со мной эмоции этого дня.
Рядом с Дейриком появляется Верховная Сестра, которая и будет свидетельствовать наш брак. И это снова отсылает мою память назад, ко времени, когда мы вызволяли Фло из Загранья и лечили ауру Рика.
Какие, к чёрту, сомнения, когда за нашими спинами столько испытаний?!
Поэтому, когда мы наконец-то доходим до подножия алтаря, меня уже трясёт совсем от других эмоций – от нетерпения!
– Надеюсь, мне не придётся разрабатывать ловушку персонально для тебя, Дейрик виль Верндари, – проговаривает «папа», передавая мою ладонь Рику.
– Мне проще умереть, чем навредить ей, – отвечает тот, пристально глядя мне в глаза.
– Так, никаких смертей в столь знаменательный день, – прерывает нас Марика. – Я намерена провозгласить жизнь!
– И мы только за, – хором отвечаем ей, разворачиваясь к гостям спинами.
– Переполоха не будет? – шёпотом интересуется Бефферадо, заговорщицки поигрывая бровями.
– Хуч! – доносится из-за спины недовольный возглас Ниамеи. – Я сейчас Лилу всё расскажу.
– Да молчу я, – деланно обижается здоровяк и в компании Арчи и Клиффа спускается с подножия, оставляя нас одних перед Верховной сестрой и ликами богов.
– Прошу пиримов пройти к своим подопечным. – Марика возвышает голос так, что он раскатывается по всему залу, вызывая суматоху среди пиримской стороны наших гостей.
– Мы вдесь.
Флоренс, распихивая передние ряды, протискивается к алтарю. В зубах у лисы какая-то очередная вкусность, а за её спиной вышагивает Коготь. На морде грифона такая усталость, будто он отыгрывает роль офисного работника, чей график изменили на месяц через сутки. Мне даже чудятся синяки под его сонными глазами.
Как только пиримы занимают положенные места позади нас, Марика взмахивает руками. Вокруг нас поднимается вихрь зелёных и фиолетовых искр, которые пронизывают пространство, проходят сквозь нас. И приносят чужие мысли и чувства.
Хотя нет. Не чужие. Родные.
Я слышу и ощущаю всё, что сейчас происходит с Риком. И это так волшебно тепло и нежно, что у меня выступают слёзы на глазах. Поворачиваюсь Дейрику и вижу отражение своих переживаний в его глазах.
– Слова – это всего лишь набор звуков. Они могут быть пустой бравадой или обидным стеклом. Могут нести лесть, что есть зловредная ложь. Чувства – вот главное мерило брака, – проговаривает Марика. – Боги взвешивают вашу связь, и сейчас мы получим их ответ.
Она воздевает руки к потолку, туда, где каменные Благость и Милость соединяют ладони. Вихрь, что кружится вокруг нас, взмывает выше, унося чудесное ощущение единения с Риком. Разноцветные искры рассеиваются над залом, донося силу нашей любви до каждого из присутствующих гостей.
И в следующий же миг эти потоки магии собираются обратно, лентами вкручиваются в ладони богинь. Спустя короткую вспышку мне в руки падает рыжий шерстяной комок.
Я с восторгом смотрю в хитрую мордочку маленькой копии Флоренс, а потом охаю, когда за её спиной распахиваются фиолетовые грифоньи крылья.
