И если раньше у меня были сомнения, что между матерью Рика и этим мужчиной что-то было, то церемония развеяла последние их остатки. Максимус был убит горем. Не меньше, чем дети Милеи.
Сколько же жизней с такой лёгкостью уничтожил Аластас?!
– Слушай, ну, если всё так плохо, может, тебе не стоит выходить за Рика? – спрашивает меня Ниамея, появившаяся в дверях.
Взгляд второй из сестёр Верндари направлен строго на планшет в её руках, а брови хмуро сдвинуты. Каждую секунду эта девушка погружена в отчёты и сводки. И я уже сочувствую Арчи, который пытается покорить её прагматичное сердце.
– У тебя лицо идущего на каторгу человека, – продолжает Ниа, наконец-то поднимая на меня глаза. – Хотя чего ожидать? Мой братец – тот ещё засранец. Деспот, в чём-то тиран, маниакальный контролёр и навязыватель своей воли.
– Ты в курсе, что просто перечислила синонимы одного и того же слова? – бросает Лилу, не отрываясь от работы. – И на минуточку, Эля обо всём этом знает. Открою тебе секрет: она умело с этим справляется.
– Тогда не понимаю страхов. Это всего лишь церемония. – Ниамея пожимает плечами. – У вас бывали ситуации пострашнее.
– Спрошу тебя, когда мы будем готовиться к твоей свадьбе, – бурчу я и откидываюсь на спинку кресла.
Шпильки, не выдержав натиска волос, разлетаются в разные стороны, и я слышу горестный возглас Несси:
– Ну всё! Все кыш! Эле надо выдохнуть!
«Сестрица» принимается выгонять бурчащих Верндари, и тут я с ней согласна на все сто. Мне действительно будто кислорода не хватает. А ещё Фло.
Рыжуля последний месяц только и делает, что донимает Когтя и всех пиримов мужского пола. То ей лиловых тигрей с Реливии привези, то опаловых снегирей на Эмионе покажи. Причуды пиримьей беременности не перестают удивлять нас. Но судя по вечно упоротой мордашке Когтя, он ждёт не дождётся, когда Флошенька всё же родит.
Хотя никто не знает этих сроков, как и способа, которым лисица вообще забеременела. Сама рыжуля объяснила это энергетической связью между пиримами. Да, хранители обрели полное физическое воплощение, но что касалось их пар – они продолжали быть связаны магически. И беременность, которая не выражалась внешне, протекала именно на уровне аур.
– Эля, прекращай.
Несси, отвлекая меня от раздумий о причудах пиримской физиологии, присаживается рядом и заглядывает мне в глаза. Младшая Хиларике, как и всегда, выглядит с иголочки в тёмно-лиловом шёлковом платье и с высокой причёской, открывающей её изящную шею. Вот она справилась бы с ролью невесты на все сто!
– Эля, – повторяет «сестра», беря в руки мои ледяные ладони. – Нет повода для сомнений. Вы подходите друг другу. Ради тебя Рик вернулся с той стороны, отбросил безумие. Лишь ты смогла до него достучаться. Я бы многое отдала за такие чувства.
– Ты его любишь? – шёпотом спрашиваю я, пристально вглядываясь в фиалковые глаза.
Несси грустно улыбается, но взгляда не отводит, когда даёт абсолютно честный ответ:
– Нет. Не люблю и не любила. Мама говорила, что мне нужно в него влюбиться, и я очень старалась это сделать. Ну, ты знаешь. – Она всё же смотрит в сторону, показывая, что ей до сих пор стыдно за своё поведение. – Но я рада, что у нас так ничего и не получилось. Второго Аластаса этот мир не выдержал бы.
Усмехаюсь вместе с ней, прекрасно осознавая, что она права. Поженись Рик с Несси – и Аластас бы точно выпестовал из сына свою копию.
– Так, раз у нас такая нервная ситуация, позову-ка я помощь. – Несси подмигивает мне и резко поднимается. – Жди здесь.
– Ты куда?
– За кавалерией.
Ванесса выходит, оставив меня в полном одиночестве. Что не кажется мне хорошей идеей. Нервозность накатывает новой волной, я вскакиваю и принимаюсь ходить из стороны в сторону. Шесть шагов от входа к высокому окну, из которого льётся тёплый солнечный свет. Четыре шага от стены к стене, мимо того самого зеркала, в котором сейчас мелькает испуганная и растрёпанная девушка.
М-да, вряд ли храм Сестёр хоть раз встречал настолько неуверенную в происходящем невесту.
– Эля?
Голос Рика настигает меня, когда я совершаю очередной подход к окну.
– Ты хочешь убежать?
В родном голосе слышатся ироничные нотки, от которых сомнения в душе почти сразу тают.
– Нет, что ты! – Поспешно разворачиваюсь и замираю, раскрыв рот.
Всё потому, что мой будущий муж чертовски, ну просто греховно хорош собой. Чёрная парадная форма академии Нофирем украшена вышивкой и металлическими плашками. На его плечах, так же как и у меня, – эполеты из доспехов «Клинков». Китель так соблазнительно подчёркивает и ширину спины Рика, и его узкую талию, что у меня непроизвольно ускоряется сердцебиение. И это я не говорю про идеально сидящие брюки. Ставлю кисточки на ушах Фло, что обойди я сейчас Дейрика – с тылом у него тоже всё идеально.
И чего я переживаю? Меня ждёт шикарный внешне, заботливый и любящий меня мужчина, а я отчего-то паникую.
– Та-а-ак, – встревоженно произносит Дейрик, наблюдая за метаниями на моём лице. – У нас проблемы? Ты передумала выходить за меня?
– Что-о-о? – даю петуха в конце. – Нет! Рик, не в этом дело!
