– Я тогда приступаю? – спрашивает Лилу, делая шаг к расселине. – Правда, не знаю, сколько нам со Шруком понадобится времени. Трещина очень глубокая.
– Стой, – опережает её Рик. – Ты не можешь работать без «короны». Чуть отвлечёшься – и сразу попадёшь под гипноз. Давай я подстрахую тебя укрепляющим заклятием?
– Нет! – хором вскрикиваем мы.
– А как тогда? Я не дам сестре работать без защиты.
Дейрик оборачивается, полоща нас гневным взглядом.
– Не парься, – доносится от входа. – Сейчас у нашего гения будет своя «корона». Сюда отряд движется.
Сердце моментально ускоряет ход. Одно дело – знать, что тебя ждёт бой с прекрасно обученными бойцами элитных войск. И совсем другое – понимать, что это произойдёт с минуты на минуту!
– Хуч, помогаешь Дэль, – включаюсь будто бы по щелчку. – Иво, прикрывай их иллюзией. Клифф, бьёшь разрядами до потери сознания. Не твоего, разумеется. Арчи, прикрываешь Клиффа. Топить никого не надо.
Паника отступает, и я с удовольствием отмечаю, что разум чист и работает, как новенький компьютер. Краем глаза отмечаю довольные ухмылки парней.
– Наш Переполох, – горделиво произносит Хуч, проходя мимо слегка опешившего Иво. – Паника паникой, а стратегия по расписанию!
Беаликит растягивает губы в понимающей улыбке и уважительно кивает мне. Что ж, уже что-то хорошее. Никто, даже Дэль, не спорит с моими словами.
– А мне что делать? – раздаётся голос Рика.
– Помогать Лилу. Не думаю, что она справится с подъёмом обломков на поверхность, – резонно замечаю я.
– Почему не сбросить камни вниз? Там же вода, – стоя у входа, переспрашивает Арчи.
Клифф при этом только глаза закатывает, прекрасно понимая, почему я предложила поднимать обломки.
– Потому, мой милый друг.
Я подхожу к воднику и выглядываю в коридор: чуть дальше по длинной каменной кишке виднеется разрастающееся сияние. «Клинки» бегут в полной боевой готовности.
– Потому, Арчи, что сбрось мы всё вниз – и закупорим проход. Необдуманные действия могут обойтись нам слишком дорого.
– Понял, – бубнит Флабер и тут же отшвыривает меня внутрь, резко толкнув в грудь.
На том месте, где в проход высовывалась моя голова, появляется огненный всполох, и нас обдаёт крошевом. Оно сечёт лицо, больно проходится по незащищённым рукам. И отрезвляет. Бой начался.
– Пошла жара! – довольно басит Хуч, призывая Братца и зажигая перед нами стену из ревущего пламени.
– Ху-у-уч! – кричу, пытаясь переорать звуки завязавшейся магической перестрелки. – Гаси огонь! Кислород выжжешь!
– Чего? – оборачивается здоровяк и тут же получает в плечо тычок от прилетевшего призрачного дротика.
«Клинки» и не думают останавливаться. А коридор и алтарь тем временем затягивает непонятно откуда взявшийся дым. Вроде бы гореть нечему, но эта гарь забивается в лёгкие.
– Без воздуха нас оставишь! – каркаю я и, плюнув на вразумления, призываю Фло.
Та появляется не сразу, а лишь спустя долгую минуту ожидания. И пока остальные отбиваются от наседающих врагов, безуспешно стараясь взять первого пленного, я пытаюсь проконтролировать Лилу. Она так спешит приступить к работе, что нам с Риком приходится постоянно оттаскивать её от расщелины.
– Что тут у вас происходит? – ошалело интересуется Фло.
Она крутит мордочкой, не понимая, куда ей бросаться: к ребятам на передовой, где «Клинки» лихо преодолевают иллюзии Иво и уже несколько раз достают бедолагу Хуча, или к нам, ругающим упорно лезущую вперёд Лилу.
– Переполох! – с демоническим хохотом отвечает лисе Бефферадо и со всего маху выносит одного из сунувшихся вперёд бойцов. – Один готов!
– Тащи сюда! – ору я Фло.
Рыжуля, сначала присев на задние лапы и прижав уши к голове, с проворотами стартует к Клиффу и Арчи. Парни забрасывают снятую с «Клинка» «корону» в алтарь, а Фло ловит её на лету.
– Шо мне ш ней делать? – шепелявит она и снова прижимает уши.
Всё потому, что в коридоре раздаётся новый взрыв, сопровождающийся треском электрических разрядов.
– Ещё двое! – радостно кричит Клифф и тут же тихо вскрикивает.
– Дай сюда! – ору я на лису, перекидываю полученную добычу Лилу и бегу на помощь парням. – За мной, Фло, за мной!
Вылетаю в коридор как раз в тот момент, когда Дэль оттаскивает от иллюзорной стены раненного в бок Клиффа.
– Да всё в порядке, – вяло отбивается он. – Сейчас отдохну и снова шарахну.
– Ты сейчас ноги протянешь, – грубо обрывает его Дэль и поднимает взгляд на меня. – Нам нужен контур звезды, чтобы удерживать защиту. И никого не убить, как ты того хочешь.
Мне на секунду мерещится злорадная ухмылка на её лице. Словно она рада тому, что моё решение приводит к ранениям. Будто я уже проиграла.
– Контур без магии Рика не поднять, – огрызаюсь я, одновременно осматривая Клиффа.
Дела у нашего умника не очень, но с помощью Фло я быстро его подлатаю.
– Справимся и так. Раздобудьте ещё три короны – и уходим.
Вместо ответа, Дэль лишь хмыкает и, поднявшись на ноги, отходит. При помощи косы запускает волну сшибающей с ног энергии и тут же прижимается к стене, уходя от очередного разряда, запущенного со стороны «Клинков».
