– Погнали, по ходу разберёмся! – Рик поднимает её за локоть и кивает нам в указанном Лилу направлении. – Будьте готовы к нападению. Судя по всему, нас ждёт что-то огромное.
Дейрик переводит взгляд на меня и дёргает подбородком, будто бы говоря: какие твои указания?
– Арчи и Клифф впереди. В случае атаки объединяйте заклинания. – Под одобряющим взглядом Верндари я перехватываю командование. – Дэль, Хуч – фланги. Рик, ты с Лилу в центре. Мы с Иво прикрываем.
И вроде бы я всё правильно сказала, расставила позиции с учётом слабости наших звеньев. Но по стиснутой челюсти Рика понимаю, как ему не нравится моё положение в одной связке с Иво.
Но я ведь всё правильно делаю!
– Ладно, погнали, – потемнев лицом, произносит Дейрик, когда все занимают озвученные точки.
Под напряжённое молчание в эфире мы начинаем продвижение. Но вопреки ожиданиям, тишина оказывается неполной. Коридоры оживают. Отовсюду до нас доносятся непонятные звуки, словно кто-то разговаривает на ультразвуке.
Если бы не вода вокруг, я бы уже взмокла от этого сводящего с ума ожидания неизвестного. Хорошо, что здесь не так темно, как было в канализациях под академией Нофирем. Хотя и это пульсирующее сияние не приносит должного облегчения. Мне вообще кажется, что это чьё-то сердцебиение стучит в такт свету.
– Лилу, куда дальше? – уточняет Клифф на очередном разветвлении.
– Вроде бы направо, – неуверенно отвечает Лилу, подплыв к надписям на стене. – Если я правильно поняла, центральный зал, где и должен быть маяк, как раз в той стороне.
Арчи выглядывает в правый коридор и тут же шарахается в сторону. Смотрит на нас округлившимися от ужаса глазами и тут же, посмотрев мне за спину, кричит. Кричит так, что у меня звенит в ушах:
– Эля!
Не успеваю среагировать, как чувствую странное скользяще давление на ногу. И меня рывком тянет назад.
Эфир заполняется криками ребят, мимо меня пролетает сразу несколько снарядов – электрические и ледяные. Изворачиваюсь, и мне всё же удаётся встретить надвигающуюся угрозу лицом к лицу. К самому уродливому лицу, которое я когда-либо видела. По сравнению с этой тварью душители выглядят милыми котиками!
Человекоподобное создание, с серой кожей и множеством пульсирующих наростов, смотрит на меня пустыми глазами. В них вихрями закручивается фиолетовое сияние, гипнотизирующее даже сквозь экран «короны». Щупальца, заменяющие существу ноги, юбкой развеваются в воде и тянутся ко мне. Острые крючья на их концах скребут по комбинезону, который на мне надет. Распарывают ткань, но, слава Всевидящему, не успевают зацепить кожу.
Тварь оскаливается, демонстрируя просто ужасающий набор кинжальных зубов. А учитывая упорство, с которым она тянет меня к себе, моя роль закуски предрешена.
Да вот только я тот ещё гастрономический шедевр!
– Подавись! – вскрикиваю я, выбрасывая вперёд руку, с которой срывается странный импульс.
Практические радужный, в нём отчётливо виднеются огненные всполохи, ледяные искры и электрические снопы. Одновременно с моим залпом в тварь летит и секира Хуча, оба орудия Клиффа и Арчи. И даже от Дэль долетает импульс, который при этом бьёт меня в спину, подталкивая к твари.
Но той уже всё равно. Едва её касается моя магия, существо скручивается в судорожно дёргающемся клубке, а потом и вовсе расплывается жирным чёрным пятном.
Я даже выдохнуть не успеваю, как меня обхватывает Рик и тащит обратно, к нашей группе. Изнутри поднимается волна тошноты и слабости. Без Фло такой мощный выплеск энергии почти выжег мой резерв, и теперь мне нужно время, чтобы восстановиться. Либо присутствие моей рыжули. Но судя по хмурым лицам парней, ни того ни другого у меня нет.
– Весь правый коридор кишит этими тварями, – докладывает Арчи, украдкой выглядывая из-за угла. – И они знатно активизировались.
– Что за твари и какие у них слабые места? – с трудом ворочая языком, спрашиваю я.
Если бы не вода, я бы уже давно лежала навзничь. А так, поддерживаемая Риком, ещё болтаюсь.
– Глубинные медуари, и боятся они только отсутствия воды. А их кожу практически не пробить, – объясняет Иво.
– Если они глубинные, чего они тут забыли? – Хуч, вернувшийся с улетевшей секирой, чешет ею же затылок.
– Лаборатории, – коротко бросает Беаликит, искоса взглянув на Рика.
Да-да, мы все поняли, откуда здесь настолько редкие твари. Не надо бесить мне Дейрика! Были бы у меня силы – точно огрызнулась бы на Иво.
– Значит, надо их высушить? – уточняю я и, дождавшись кивка ливекца, продолжаю: – Тогда у нас есть против них оружие. Лилу, нужна твоя сила.
– Слушаю!
Она вместе с Шруком подплывает ближе, в то время как ребята заинтересованно переглядываются. А я, стараясь не обращать внимания на всё прибывающую головную боль, объясняю свой план.
– Ты должна будешь создать для магии Хуча защитные короба, такие, что раскроются при попадании в цель, – как могу, пытаюсь объяснить Лилу принцип действия разрывной пули. – Но не просто раскроются, а ещё и создадут вокруг твари ловушку, не позволяющую воде проникнуть за её пределы. Огонь выжжет влагу, и медуари подохнет. Поняла?
