– М-да-а-а, тебя сутки не было, а я уже соскучился по твоим приколам, – качая головой, смеётся Клифф. – Пошли, пока Хуч всё не уничтожил.
Они выходят, продолжая дискуссию, а я с улыбкой смотрю им вслед. И не успеваю и слова сказать, как оказываюсь притянутой к Рику.
Его руки обхватывают мою талию, а под ладонями оказывается его грудь. Чувствую, как чуть рвано бьётся его сердце, и вспыхиваю щеками.
– Эля, прости меня. – Склонившись к моему лицу, Дейрик невесомо касается носа, прикрывает глаза. – Я был груб, необоснованно.
– Обоснованно, – тихо выдыхаю я. – Я тоже слишком увлеклась своими попытками тебя спасти.
Рик протяжно выдыхает и ещё сильнее сжимает меня в объятиях. И я внезапно осознаю, что всё это время стояла, напряжённо выпрямив спину, что не могла расслабиться. И только сейчас это состояние меня отпускает.
Укладываю голову Рику на грудь, прислушиваясь к ритму его сердца. Даже если слова могут врать, оно никогда меня не обманывало.
– Просто верь в меня, хорошо? – наконец произносит Верндари, чуть отклоняясь и мягко приподнимая мою голову за подбородок. – Как верю в тебя я.
В его глаза водоворот из невысказанной нежности и страха.
– Я так боюсь потерять тебя, что это мешает мне контролировать себя, удерживаться на тонкой грани баланса.
– Может, и не надо? – тихо спрашиваю я, сама не веря тому, что говорю. – Может, всё, что говорили про твоё ранение и необходимость ограничивать магию, неправда, и тебе надо пройти через этот шторм, чтобы очиститься? Или подчинить новую силу.
Какое-то время Рик удивлённо смотрит на меня. Он и сам не верит тому, что слышит, но постепенно в его глазах проступает ликование.
– Возможно, ты права! – Он снова прижимает меня к себе, и на этот раз его сердце бьётся размеренно, успокоено. – Но проверим мы это только после того, как разберёмся с Пробоем и Дэль. До этого я продолжу попытки удержаться на грани. Не хочу усложнять нашу ситуацию в случае моего поражения.
– Но…
Хочу возразить, что он обязательно победит. Однако Рик склоняется ещё ниже, зависает в миллиметре от моих губ. Прерывисто вздыхаю, не знаю, хочу ли, чтобы он поцеловал меня, или нет.
Что-то всё же между нами неуловимо поменялось, и я больше не могу так открыто проявить к нему чувства. Это понимает и Рик. Так и не коснувшись моих губ, он с виноватой улыбкой отступает, держа меня за ладонь.
– Пойдём к ребятам? А то действительно останемся без завтрака.
– Ага, заодно расскажете мне, как так получилось, что ребята оказались в лагере без нашего участия, – прищурившись, чуть сварливо выговариваю Рику. – Ты же говорил, что мы с утра отправимся.
– Радики решила по-своему, – хмыкает Верндари. – Отправила своих бойцов ещё ночью.
Мы покидаем палатку, с ходу окунаясь в утреннюю суету. Всюду снуют «Клинки» и люди в гражданской одежде. Судя по их действиям, лагерь готовят к сворачиванию, а значит, с едой стоит поспешить.
– И ты так просто с ней согласился? – с лёгкой улыбкой поддеваю я Рика, с наслаждением подставляя лицо солнечным лучам, что пробиваются меж стволов деревьев.
Вокруг так свежо, так чисто, что меня с новой силой окатывает желание забыться. Просто поесть с ребятами, поболтать на отвлечённые темы и не думать о будущем. Не вспоминать об ужасах, которые нас непременно ждут.
– Ну, я решил прислушаться к рациональным доводам командующей. Зачем путаться под ногами профессионалов, когда я должен оставаться рядом со своим командиром?
Рик подмигивает мне совсем по-прежнему. Как раньше, когда вокруг нас не крутились мировые проблемы, а единственное, что мне угрожало, – раскрытие моего попаданства.
Он и впрямь совсем прежний – искренний, чуткий, с этими его ироничными ухмылочками. Мой Рик.
– Ты так на меня сейчас смотришь, что рискуешь всё же получить поцелуй. – Дейрик чуть склоняется ко мне и заговорщицки поигрывает бровями.
– Никаких поцелуев до завтрака! – Нас в спины толкает невесть откуда взявшийся Адиллир. – Через полчаса выдвигаемся, а вы мне тут любовные дела разводите.
– Есть, папочка!
Переглянувшись с одинаковыми улыбками на лицах, мы спешим выполнить приказ Агината. «Клинок» присоединяется к нам, и к отведённому для нас столу подходим уже вместе.
– Вы хоть что-то оставили, проглоты?
С возмущением оглядываю полупустые чаши и тарелки. Моментально нахожу главного виновника такого ураганного уничтожения провизии и с укором смотрю на Хуча.
– А нечего медлить, когда я в лагере, – довольно поглаживая живот, отвечает тот. – А для вас вон там каша. Лилу сказала, очень полезно для пищеварения.
– Вот и ел бы кашу, – подхватывает моё настроение Рик.
Он опережает меня и занимает место возле здоровяка. Тут же вступает в ожесточённую борьбу за тарелку с вяленым мясом.
Я присаживаюсь рядом, оказавшись напротив Иво. Беаликит без особого энтузиазма ковыряется в чашке с салатом из овощей и ломтей мяса.
Вроде бы все на месте, только Хиларике не хватает.
– А где Дэль? – спрашиваю ровным голосом, чтобы не усилить у ребят подозрений.
– На складе, – вздохнув отвечает Иво. – С раннего утра там.
– Так нам же вчера всё выдали.
