И я не успеваю отклониться. Потеряв от эмоций бдительность, я позволяю пущенному заряду поглотить меня. Меня прошивает сотней раскалённых игл, которые пробираются, кажется, даже в сознание. Падаю на землю и катаюсь от раздирающей меня боли. А в следующий миг над полем проносится новый крик – теперь уже мой. И неожиданно – Фло. Её тонкий вой, пронизывающий до самых внутренностей, слышится со стороны оставленных мной ребят. Я краем глаза вижу, как мои «лучи» пытаются отбиваться от наседающих сил, как их пиримы защищают своих хранителей до последней искры магии в них.
И понимаю, что этот бой мы проиграли.
Потеряв ко мне интерес, Аластас возвращается к сыну. Из-под поставленной на его грудь кувалды по телу Дейрика расползаются чёрные путы.
– Я убью всех, кого ты любишь, – доносится до меня ядовитое шипение Аластаса. – И тем самым дарую тебе свободу.
– Мне не нужна свобода без них! – кричит в ответ Рик, отчаянно пытаясь вырваться из стягивающих его оков.
– Ошибаешься.
Аластас поднимает руку, сжимает кулак, и в тот же миг меня прошивает новым витком боли. Закусываю губу, чтобы не подпитывать отчаяние Рика. Стараюсь справиться с этим странным заклинанием, против которого бессильно даже пламя Гитрис!
– Руки прочь от детей!
Над полем разносится крик Аристы, и в следующий момент Аластаса сшибает огромная виверна командующей. Вместе с падением Верндари-старшего отступает и боль, терзающая меня подобно стервятнику. Её смывает так, будто и не было.
– Эля! Эля! – До меня добирается Иво и, подхватив на руки, тащит обратно, к уже подбирающимся к порталу ребятам.
– Стой, – хочу крикнуть, но вместо этого выдаю только сип. – Рик!
Из последних сил заглядываю ливекцу за спину и от страха впиваюсь пальцами ему в плечи. Над полем в кровавом бою кружат два пирима – виверна и непонятно существо, похожее на скелет дракона, с которого омерзительной жижей стекает чёрно-фиолетовая слизь.
Саму Аристу я не вижу. Лишь вспыхивающие среди бьющихся между собой людей и тварей разряды молний и россыпи синих искр выдают положение командующей, в одиночку сражающейся с Аластасом.
– Им надо помочь! – в отчаянии кричу я, вновь и вновь обращаясь к своей магии.
И неизменно получаю в ответ дичайшие приступы боли.
– Не старайся, – с нажимом проговаривает Иво, оглядываясь по сторонам, будто кого-то выискивает. – Аластас подсадил тебе теневого паразита. Он не даёт тебе использовать силу, ещё и Фло в межгранье зашвырнул. Дэль!
С трудом поворачиваю голову в сторону наших. Ребята уже добрались до портала и с бессильной злостью наблюдают за тем, как войска Аластаса уничтожают лагерь сопротивленцев. Хиларике я нахожу уже почти сделавшей шаг за разорванную грань.
– Дэль! Вернись! – кричит Иво. – Прикрой!
– Это вы лучше поспешите! – сквозь треск магии и яростные крики пиримов до меня долетает лаконичный ответ Дэль.
– Я не пойду! – охрипшим голосом кричу я, зная, что это единственный аргумент, который подействует на эту эгоистку.
– Да и хрен с тобой! Сама справлюсь!
Кажется, от ответа Хиларике опешила не только я. Иво спотыкается и еле выравнивает шаг. Но в противовес своим словам Дэль почему-то замирает на пороге портала. Будто её всё равно гложут сомнения.
– Дэль, люди погибнут. Ты же можешь их спасти, – уже подойдя к ней, произносит Иво.
Он ставит меня на ноги и смотрит строго на обернувшуюся девушку. Закусив губу, она в напряжении переводит взгляд с нас на продолжающуюся за нашей спиной бойню. Адиллир, как и сопровождающие его звёзды, уже покинули пост, бросившись на помощь соратникам.
Лишь наша группка, укрытая барьером Лилу, как островок необъяснимого спокойствия посреди этого хаоса.
– Дэль, ты ведь не такая, – внезапно произносит Хуч, делая маленький шажок в сторону беглянки.
– В тебе есть добро, – присоединяется к нему Клифф.
– Помоги, – просит Арчи.
Парни подходят ближе к Хиларике, подняв руки в примирительном жесте. Сейчас они единственные, кто действительно знают Дэль. Ту старую, кого пытались принять в команду, в кого старались верить, несмотря на гадкие поступки.
На лице Дэль появляется затравленное выражение. И тут непонятно, то ли сбежит, то ли поддастся на уговоры.
– Дэль, Рик погибнет, – решаю бить наугад.
В глазах Хиларике вспыхивает такая буря эмоций – от гнева до затаённой грусти и тоски, – что я на секунду решаю, что ошиблась. Но Дэль снова удивляет.
– Да твою ж мать! – Она перебрасывает рюкзак Хучу. – Головой отвечаешь, здоровяк.
