Об этом Майкл рассказал только Тео – не Гейбу Кертису, который формально считался старшим по энергопотребляющему оборудованию, но, заболев, переложил все обязанности на Майкла с Элтоном, не Санджею, не Старику Чоу, даже не родной сестре Саре, – а Тео. Почему именно Тео? Потому что он – член Семейного совета и, главное, друг. Вообще-то старший из братьев Джексонов казался мрачноватым («Страдает от сердечной раны», – решил проницательный Майкл), да и говорить человеку, что его и остальных ждет скорая гибель, ой как нелегко! Вероятно, Майкл думал о дне, когда придется объявить новость колонистам, и надеялся, что Тео возьмет эту незавидную обязанность на себя или хотя бы морально поддержит. Даже Тео, который понимал куда больше остальных, считал аккумуляторы чуть ли не явлением природы, а не творением человека, которое подчиняется законам физики. Мол, аккумуляторы были, есть и будут всегда, как солнце, небо и камни. Аккумуляторы впитывают вырабатываемую турбинами энергию, снабжают ею прожекторы, а если возникнут проблемы, специалисты по энергопотребляющему оборудованию их решат. «Верно, Майкл? – спросил Тео. – Ты же решишь проблему? Отремонтируешь аккумуляторы?» Майкл попытался объяснить, что к чему, еще раз, другой, третий, а потом в изнеможении покачал головой и решил описать ситуацию элементарно простой фразой – разжевать и в рот положить.
– Тео, ты меня не слушаешь! Я имел в виду совсем другое. Через год-два прожекторы погаснут. По-гас-нут.
Они сидели на пороге маленького – всего один этаж – каркасного дома, в котором Майкл жил вместе с Сарой. К счастью, сестра отсутствовала: пасла стадо, ухаживала за пациентами в Больнице или навещала дядю Уолта, убедиться, что он ест и не ходит под себя, – в общем, разрывалась на части. День клонился к вечеру. К дому, который высокопарно называли «резиденцией Фишеров», примыкал луг, где пасли лошадей. Нынешним летом засуха наступила раньше, чем обычно, – луг побурел и покрылся запыленными проплешинами.
– Погаснут… – ошарашенно повторил Тео.
– Да, – кивнул Майкл.
– Говоришь, через год-два?
– Может, чуть позже, но это вряд ли. Скорее чуть раньше.
– И ты ничего сделать не можешь?
– Ни я, ни кто другой.
Тео резко выдохнул, словно получив под дых.
– Понятно… – покачал головой он. – Понятно, черт подери! Кому еще ты об этом сказал?
– Никому, – пожал плечами Майкл. – Только тебе.
Тео поднялся и шагнул к лестнице. Воцарилась тишина.
– Нужно перебираться в другое место, – наконец сказал Майкл, – или искать другой источник энергии.
Тео смотрел на выжженный солнцем луг.
– У тебя есть конкретные предложения?
– Нет, я просто констатирую факт. Когда износ аккумулятора превысит восемьдесят процентов…
– Знаю, знаю, ты уже говорил: прожекторы погаснут.
– Что нам делать?
– Господи, откуда мне знать? – невесело засмеялся Тео.
– А… другим рассказать стоит? – неуверенно спросил Майкл, вглядываясь в лицо друга. – Ну, чтобы готовились?
Тео задумался.
– Нет, не стоит, – покачал головой он.
Больше к неприятной теме друзья не возвращались. Когда состоялся тот разговор? Более года назад, перед свадьбой Маус и Гейлина, первой за долгое-долгое время. Счастью молодых радовалась вся Колония, даже Майкл, насколько позволял страшный секрет. Многие удивлялись, что Маус выбрала Гейлина, а не Тео. Только Майкл знал истинную причину – или предполагал, что знает. В день разговора на крыльце он прочел ее в глазах Тео. В душе друга что-то надломилось, и, похоже, навсегда – заживить не удастся.
Оставалось лишь ждать. Ждать и слушать.
Вообще-то слушать радио запрещалось. Причина, насколько разобрался Майкл, сводилась к перенаселенности Колонии. Именно благодаря радио Колонию в самом начале ее существования разыскали Приблудшие. Их появления строители не предусмотрели, ведь Колонию строили не на века, а на короткий промежуток времени. Как следствие, в семнадцатом году, то есть семьдесят пять лет назад, радиоприемник уничтожили, антенну разрубили на части и выбросили их на свалку.
Майкл понимал: в то время подобное решение было вполне обоснованным. Военные знали, где находится Колония, запасы продуктов и горючего стремительно таяли, места не хватало. Но ведь сейчас все иначе: изнашиваются аккумуляторы, вот-вот погаснут прожекторы, грядет гибель во тьме.
