Она быстро чмокнула Арефея в щёку, а тот и расплылся тут же. Глянул украдкой на остальных. Да снова серьёзным стал, когда увидел, что они, не таясь, смотрят на него недовольно, будто что-то плохое он им сделал.
***
Много Арефею говорили, что ни к чему хорошему его любовь с Дарилиной не приведёт. Да только не слушал он, всё больше огрызался да отправлял грубо куда подальше вместе с советами. Заняла Дарилина всю его голову.
Как-то очередной раз все они в землянке собрались. Да только Дарилина пропала где-то. Неспокойно от этого Арефею было. Остальные уж заниматься начали, а он всё ходил взад-вперёд, бормотал себе под нос что-то неразборчивое. Да не выдержал и решил искать её пойти.
— На кой ты её искать пойдёшь? — сказал ему Антир. — Сама припрётся.
Арефей даже не глянул в его сторону, к выходу направился.
— А не придёт, так и лучше только. Не нужна она здесь.
Арефей развернулся резко к Антиру. Вцепился в него взглядом бешеных глаз.
— Это тебе не нужна! А мне нужна! Понял?!
— Не понял! — Антир вскочил, подошёл к Арефею. — И не пойму! На себя посмотри, что она с тобой сделала. Тебе она милее друзей стала. Только с нами ты вон сколько всего прошёл, и не предали тебя ни разу. А она?
— Что?! Что она?! Чем она тебе не нравится?! — взревел Арефей. — А плевать! Тебе никто её не предлагает, понял?!
— А я б и не взял, даже если б предложили! Не нужна мне девка, из-за которой мне с друзьями рассориться придётся!
— А вы сами что за друзья такие, что даже обрадоваться за меня не можете?!
— Да мы ж за тебя, дурня, переживаем! Мало тебе тогда на сеновале навешали, да?
— Да не она это была! Вон сидят! — Арефей указал рукой на Рафнута и Даврата. — Они подтвердят, что не было там её вины!
Рафнут и Даврат быстро спрятали глаза, стали пристально землю под ногами изучать.
— Да-а-а?! — издевательски протянул Антир. — А чего ж тогда они тоже за тебя не радуются?! Чего ж они тоже тебя от этой твоей любви дурацкой отговаривают?!
— Да потому что! Вы!.. Вы все!.. — Арефей весь раскраснелся, глаза его кровью налились, казалось, что голова у него вот-вот лопнет. — Завидно вам, наверное! И чо вы пристали вообще?! Не ваше это дело! Поняли?!
— Наше! — не отступал Антир. — Пока она тут — всех нас это дело касается! Все потом расхлёбывать будем! Сам увидишь!
Антир ещё что-то сказать хотел да услыхал шорох у входа в землянку. Дарилина, как и всегда, пришла незаметно, лёгкими шагами, услыхать которые сложно было. Арефей тут же поспешил к ней, помог залезть внутрь. Антир сплюнул горько себе под ноги да пошёл к остальным, что-то недовольно бурча себе под нос.
— Где пропала? — спросил Арефей у Дарилины.
— Да так. — Она махнула рукой. — Подруга за мной увязалась. Пришлось остановиться и слушать её, дурынду, пока сама не отстала да не ушла. А то б так за мной и плелась бы.
— Умница, — ласково сказал Арефей, потянулся, чтоб поцеловать да застыл.
Снаружи послышались голоса.
— Это ещё кто? — встревожился Арефей. — Ты никого не видала, пока шла?
Дарилина, испуганно округли глаза, замотала головой.
Рафнут прокрался к выходу, высунулся наружу аккуратно.
— Там заводские, — сказал он, повернув ко всем перекошенное лицо, — толпа целая.
— Чего?! — вскрикнул Антир. — Чего им надо?!
— Выйди да спроси, — проворчал Арефей.
— Чего!?
— Да ничего, — шикнул Арефей. — Не ори, говорю тебе.
Они спешно погасили свет, притаились. Казалось, все даже дыхание задержали.
— Э! Полевые! — басом прогремело снаружи. — Вылазьте!
— Уртап, — сдавленно прошептал Рафнут.
— Это кто такой? — спросил Арефей.
— Главный у заводских, здоровый такой.
— Ты его видел, — добавил Даврат.
— Видел, ага, — подтверди Рафнут.
— Вылазьте, вам говорят! — потребовал Уртап. — Мы знаем, что вы в этой землянке сидите.
На пару секунд снова мёртвая тишина настала.
— И чего делать? — первым заговорил Антир.
— Чего-чего… отбиваться, чего ж ещё, — раздражённо проговорил в ответ Арефей. — Думаешь, они тебя просто так отпустят теперь?
— А на меня-то чего рычишь? Я, чтоль, их сюда привёл?
— Не знаю, кто привёл, — буркнул Арефей и спросил у Рафнута: — Сколько там их?
— Много. Всех и не видать. Голоса только слышу.
— Плохо дело. Ладно, полезли наружу.
— Как наружу? — возмутился Антир.
— А чего ещё делать? Всю жизнь тут сидеть?
Арефей сам первым и полез. Остальные быстро за ним последовали.
Заводские и впрям целой толпой пришли, окружили землянку. Здоровяк Уртап стоял перед входом, ухмылялся, напоказ кулаки разминал.
— О, а вот тебя я помню! — Уртап указал пальцем на Арефея. — Только ты тогда, кажись, хилее был.
Арефей глядел на Уртапа злобно, но молчал.
— О, бородатый, тебя тоже помню, сколько раз тебе морду начищал, — сказал Уртап, заметив Рафнута, и противно осклабился, потом он и Даврата увидел. — И тебе тоже, начищал…
Вдруг Уртап замолк, приосанился, улыбнулся ещё более гадко.
— Ох, а бабёнка с вами какая красивая. Пойди-ка ко мне.
— Ты сюда болтать пришёл? — тут же встрял Арефей.
— Какой дерзкий! — Уртап усмехнулся. — А Гаврул где?
— В деревне. Дорогу показать?
— Слышь, мелкий, ты чего какой разговорчивый? Заместо Гаврула теперь, чтоль?
