Я боюсь, что крики Рикки могут услышать вампиры, и стараюсь говорить тише.
— Ты же не думала, что я оставлю это просто так! — восклицает Рикки, усмехаясь. — Белла поверила в вашу ложь, а я - нет. И сразу отправилась в аэропорт.
— А как ты сюда пришла? — спрашиваю я.
— Я люблю гулять по заброшенным зданиям, — язвит Рикки и снова переходит на крик. — Объясни, зачем вы это сделали? Весь Мельбурн стоит на ушах из-за вашего отсутствия! Полиция патрулирует ежедневно! Ваши родители чуть с ума не сошли!
— Рикки, прошу, успокойся, — умоляю я.
— Нет! — кричит Рикки от злости. — Вы оставили нас! Зачем? Что мы сделали? Мы были так дружны…
— Я понимаю, ты зла… — шепчу я чуть не в слезах.
— Я не зла, я в бешенстве, Клео! — ещё один крик. — А ещё огорчена… И мне больно от предательства, Клео!
Я судорожно оглядываюсь по сторонам.
— Рикки, я уже не та, что раньше, — говорю я.
— Я заметила, — снова язвит Рикки, полностью осматривая меня. — Зачем вы отправились в Новый Орлеан? Что вы хотели узнать? И где Эмма?
— Рикки, говори тише, — прошу я, — нас могут услышать.
— Кто? — фыркает Рикки.
— Вампиры, — вполголоса произношу я.
— Клео… Живо объясняй мне, что ты затеяла! — восклицает Рикки очень громко.
И тут сбываются мои опасения. Моментально перед нами появляются три вампира и окружают нас.
— Клео… — шепчет Рикки.
— Всё будет хорошо, Рик, — говорю я, — и я всё расскажу, как только вытащу нас.
Я тут же пускаюсь в драку с двумя вампирами. Стараюсь уворачиваться от ударов, но и сама отправляю удары в ответ. Боль в теле становится невыносимой. Я наношу ещё один удар, попадая в челюсть одному вампиру, и останавливаюсь. Я готова упасть, вижу кровь на майке. Я смотрю на Рикки; к ней приближается вампир. Рикки не боится его, но отходит назад. Я пытаюсь бежать к ней, но меня тут же хватает вампир. И я чувствую дикую боль в шее. Клыки вонзаются в кожу и полностью разрывают её. Я кричу и пытаюсь вырваться, но бесполезно. Боль пульсирует в шее. Я ощущаю, как из меня выкачивают кровь, жизнь… Меня отпускают. По майке струится кровь. Два вампира удерживают меня, чтобы я не могла вырваться. В глазах мутнеет, но мне удаётся сфокусироваться. Вампир близко подходит к Рикки и говорит:
— Ты забудешь о том, что сейчас видела. А теперь возвращайся, откуда пришла.
Он ей внушил. Я думала, что Рикки уйдёт и забудет, что видела меня, и будет думать, что я её покинула. Но этого не случилось.
— Не смей приказывать мне, — шипит Рикки.
Я вижу, как она сжимает ладонь в кулак и смотрит на вампира взглядом, полным презрения.
— Чувствуешь, как кровь кипит в твоих жилах? — уверенно произносит она.
Вампир часто дышит и слегка стонет от ноющей боли. Рикки кипятит его кровь. Это ужасно больно. Вампиры, что держат меня, не могут ему помочь. Рикки должна убежать, пока не поздно. Надо их отвлечь.
— Что здесь происходит? — доносится до меня голос Ребекки.
Ребекка появляется неожиданно. Рикки отвлекается, удивлённо смотрит на Ребекку. В этот момент я узнаю прежнюю Рикки. Ребекка удивлена не меньше неё.
— Эмма? — последнее, что произносит Рикки.
Всё происходит слишком быстро. Вампир, воспользовавшись замешательством Рикки, сворачивает ей шею.
========== 24. ==========
«Несколько месяцев назад.
Эмма покинула кафе. Я, Белла и Рикки решили остаться. На столе у нас лежала папка, которую оставила нам подруга.
— Просмотрим её? — предложила Белла.
— Зачем? — удивилась Рикки.
— Ну её же составляла Эмма, — упорствовала Белла.
— Мы не будем её просматривать, — решила Рикки. — Можем же мы отдохнуть от этой суеты?
— Ты права, — согласилась я с подругой. — Успеем просмотреть.
— Ладно, — кивнула Белла.
Белла оставила нас и устремилась на сцену. Музыканты приготовили свои инструменты. Зазвучала гитара, потом — клавиши. Заиграла спокойная музыка, а Белла начала петь песню о дружбе.
— Я не перестаю удивляться её пению, — улыбнулась Рикки.
Я кивнула.
— Ты уже подала заявку в какой-нибудь колледж? — неожиданно спросила Рикки.
— Нет, — призналась я, — уже прошла половина лета, а я даже не думала о том, куда поступать. Вся эта ситуация выбила из колеи.
— Это последнее лето, которое мы проводим вместе, — задумалась Рикки.
— Да, — кивнула я. — А как ты планируешь провести оставшуюся половину лета? — поинтересовалась я.
— Буду жить на острове Мако, — улыбнулась Рикки и рассмеялась. — Буду плавать и лежать в тёплой воде лунного бассейна и покорять океан, изучая его глубины.
— Правда? — удивилась я. — Даже не будешь искать себе колледж?
— Нет! — уверенно произнесла Рикки. — Я не хочу, чтобы моя молодость прошла за учебниками и нудными лекциями, мне хватило школы. И я решила заниматься тем, чем мне нравится. А так как я русалка, что меня устраивает, я буду жить в воде! Ну иногда буду выходить на сушу.
— Ого! — воскликнула я. — Интересное у тебя будущее.
— Да, — согласилась Рикки и улыбнулась. — Если хочешь — можешь присоединиться ко мне.
— Я подумаю над твоим предложением, — произнесла я.
— Хорошо, — сказала Рикки. — А хочешь знать мою мечту?
— Да, — кивнула я.
— Я хочу, чтобы мы навсегда остались друзьями, — произнесла Рикки.
