— Ты знаешь, никогда бы не подумала, что всё так обернётся, — Рената протянула Нине тарелку с тарталетками. — И то, что наши мужья из одной семьи. Я же при встрече с тобой сразу почувствовала знакомый запах, но ты так убедительно всё объяснила, что у меня даже не закралось тени сомнения.
— Но так и было, я сказала тебе чистую правду. Я даже представить не могла, что ты по-другому оцениваешь запахи. Какая вкусная штучка, — она рассматривала тарталетку. — Ты сама готовила?
— Конечно сама. Я не доверяю кафе и ресторанам, а вот наша дочь все эти фастфуды приветствует.
— Да, у молодых свои пристрастия. Кстати, а Николь в кого?
— Мы ещё сами не поняли, — пожала плечами Рената, — много от меня, но есть и от Тони. И что пересилит — пока не понятно.
— А что ваши говорят?
— Они наблюдают, — Рената вздохнула. — В нашем роду ещё не было таких, как она. Конечно, этот контроль уже надоел. Но что делать? Мы члены этой семьи и должны подчиняться правилам. Я очень переживала, что будет дальше. Но Николь приняли в клан. Вот только на день рождения они преподнесли Николь подарок, от которого я в шоке.
— Это что-то особенное? — поинтересовалась Нина.
— Ты попала в точку, подарок особенный. Моя дочь теперь как бы помолвлена.
Рената вкратце рассказа ей историю с медальоном. Нина с удивлением слушала её рассказ, широко раскрыв и без того большие глаза. Ренате нужно было выговориться и поделиться с кем-то своими переживаниями. И её нисколько не смущало, что Нина не принадлежит к их роду, и она обсуждает с ней то, что никогда не рассказала бы кому-то другому.
— И что же теперь будет? — произнесла Нина, когда Рената замолчала.
— Не знаю. Всё зависит от решения Николь. У неё ещё есть 3 года, до 21 года. А потом её заставят сделать выбор, хоть они и говорят, что никого не неволят, — она тяжело вздохнула.
— Не переживай, — начала успокаивать её Нина, — будем надеяться, что со временем всё утрясется.
— Да, будем надеяться, — повторила в задумчивости Рената и тут же перевела разговор: — Что я всё о нас, да о нас? Ты лучше расскажи о себе. Вы давно с Марком? Хотя, что я спрашиваю? Ты же человек.
— Мы уже вместе 26 лет. Я на последнем курсе университета ездила на стажировку в Сербию, в город Ниш. Я сразу же влюбилась в этот город. И вот, как-то гуляя по парку, встретила Марка. Узнав, что я приезжая, он вызвался быть моим гидом. Он даже не мог предположить, что я этот город знаю, как свои пять пальцев, да ещё и его многовековую историю. Но я дала ему шанс и не пожалела. Было любопытно наблюдать, как он старается. В справочниках и путеводителях не так много информации о местах не менее прекрасных, чем музеи и парки. О них-то и поведал мне мой гид. Мы встречались каждый день, гуляли по городским улицам, разговаривали. Марк рассказал мне столько всего интересного. Я и не заметила, как влюбилась в него. Вот так и прошла моя стажировка. Потом я вернулась в университет, мы переписывались, периодически встречались. А через год Марк сделал мне предложение. Я уехала в Ниш, и мы прожили там все эти годы. Там наш дом, работа, друзья. Там родился Богдан.
Она замолчала, вглядываясь вдаль, как будто вернулась в прошлое.
— Скучаешь по дому? — спросила Рената.
— Есть немного. И по Богдану тоже. Но новые впечатления перебивают набегающую тоску.
Они снова замолчали. Рената понимала Нину. Николь хоть и была далеко от дома, но 6 часов езды на средней скорости — не очень большое расстояние. А вот переезд с одного континента на другой, да ещё и через океан — вот это путешествие.
— А как вы познакомились с Тони? — нарушила молчание Нина.
— В возникновении наших отношений была целая история, — воспоминания о том времени захлестнули Ренату, и она вкратце рассказала их с Тони историю.
Нина за всё время не проронила ни единого слова.
— Вот это, да, — только и смогла произнести она, когда Рената закончила. — И сколько вы вместе?
— Чуть меньше, чем вы, — ответила Рената. — Всего лишь 19 лет. По меркам нашего рода я ещё младенец. Но Тони регулярно обращается. Я ведь не меняюсь.
— И как ты переносишь его отлучки? Ведь это довольно серьёзные испытания для семейной жизни, — Нина пристально посмотрела на Ренату.
— Да, жить с таким бродягой, как он, — Рената кивнула в сторону мужа, — нелегко. И мы самого начала знали, что будет непросто и придётся как-то приспосабливаться. И у нас, в общем-то, получилось. Не сразу, но мы как-то упорядочили свою жизнь и, расставания уже не кажутся такими страшными испытаниями. Сейчас наши чувства стали другими. Мы не охладели друг к другу и страсти у нас порой кипят похлеще, чем в любовных романах. Бывает, что ссоримся, но это всё ерунда. А встреча после расставания? Вот где непередаваемый восторг.
— Но тебе ведь тоже нужно иногда отлучаться? — поинтересовалась Нина.
— Я понимаю, о чём ты, — улыбаясь, произнесла Рената. — Мне это совсем необязательно. Я приноровилась к людской пище. Но иногда Тони покупает мне живых кроликов, и я развлекаюсь. А потом он из них готовит вкуснейшее жаркое. Он в этом мастер.
