Вокруг башни, на значительном расстоянии, проходил широкий и, судя по всему, очень глубокий ров. Сухой, заросший сорняками и кустарником. Никаких мостов или переправ видно не было. Похоже, когда-то здесь был силовой барьер или что-то подобное, но сейчас ров представлял собой серьезное естественное препятствие.
Я медленно приблизился к тому месту, где, по моим прикидкам, должен был находиться главный вход. И он там был. Огромные, бронированные ворота, высотой в несколько человеческих ростов, были наполовину сорваны с петель и перекошены. Одна створка валялась на земле, другая — угрожающе нависала, готовая рухнуть в любой момент.
И здесь, на утоптанной земле перед входом, я увидел их. Следы.
Они были огромными. Глубоко вдавленные в грунт отпечатки трехпалых лап, каждая размером с небольшой автомобиль. Когти на этих лапах оставили борозды глубиной в полметра. Следы были относительно свежими — края еще не успели осыпаться.
«Десятки тонн… Экстремальная угроза… — пробормотал я, чувствуя, как по спине снова пробегает неприятный холодок. — Система, ты хоть когда-нибудь ошибаешься в своих прогнозах в мою пользу? Похоже, внутри этой башни меня ждет не пыльная библиотека с архивами Империи, а очень голодный динозавр-переросток».
Я осторожно, стараясь не шуметь, подобрался к пролому в воротах и заглянул внутрь. Первый зал башни был огромен, как ангар для дирижаблей. Высоченный потолок терялся где-то во мраке. Лучи света, пробивающиеся сквозь проломы в стенах и потолке, выхватывали из темноты какие-то массивные колонны, остатки непонятного оборудования, груды обломков.
И движение.
В центре зала, среди теней, что-то шевелилось. Что-то огромное, темное, почти сливающееся с окружающим мраком. Я смог различить лишь часть массивного, покрытого грубой, бугристой кожей, тела, медленно ворочающегося во сне или в дреме. Время от времени из глубины зала доносился низкий, утробный рокот, похожий на отдаленный гром.
«Понял, понял, не дурак, — прошипел я, отступая от пролома. — С этим чудищем мне точно не сладить. Не с моим-то копьем из зуба и нулевым опытом в убийстве Годзилл».
Нужно было искать другой вход. Или какой-то способ обойти эту тварь. Я начал осматривать внешние стены башни, ища хоть какую-нибудь зацепку — трещину, пролом, служебный люк. Но стены были гладкими и неприступными, уходя на десятки метров вверх. А ров отрезал все подходы.
И тут я услышал его. Нарастающий гул, идущий откуда-то сверху. Он быстро усиливался, превращаясь в низкий, вибрирующий рев. Я инстинктивно задрал голову.
Высоко в небе, на фоне двух солнц, появилось темное пятно. Оно стремительно приближалось, увеличиваясь в размерах. Это был какой-то летательный аппарат. Небольшой, по сравнению с теми обломками истребителей, что я видел на поле боя, но явно технологически продвинутый. Вытянутый, хищный силуэт, с острым носом и двумя отклоняющимися назад крыльями. Он двигался бесшумно, если не считать этого низкого гула, похожего на работу мощных антигравитационных двигателей.
Корабль (или шаттл, или как его тут называют) пронесся прямо над башней, сделал круг и завис на небольшой высоте над центральной частью рва, как раз напротив главного входа. Из его днища выдвинулись какие-то манипуляторы или сканеры.
Я инстинктивно бросился за ближайший крупный обломок имперского танка, распластавшись на земле. Кто это? Друзья? Враги? Патруль какой-то местной фракции? Или те, кто разгромил эту башню много лет назад, вернулись за добавкой?
Рев двигателей корабля, отражаясь от стен башни, стал еще громче. И он, похоже, привлек внимание не только меня.
Низкий, утробный рокот из глубины башни перерос в оглушительный, яростный рев. Земля под ногами слегка дрогнула. Огромная тень метнулась внутри, и из пролома в воротах начало показываться ОНО.