С окончанием холодной войны и ощутимым сокращением поддержки со стороны бывших покровителей – России и Китая – изоляция Северной Кореи, и так являвшейся самой закрытой и замкнутой страной мира, усилилась. Состояние ее экономики ухудшилось до столь плачевного уровня, что в стране даже возникла угроза голода, а усугубляло ситуацию сохранение у власти анахроничной коммунистической партии, лидеры которой исповедовали доктринерство и последовательно предавались самообману в отношении реальности. С неизбывным страхом внешнего вторжения они тратили четверть доходов страны на содержание гигантской армии, насчитывавшей более миллиона недоедающих бойцов и не имевшей достаточных запасов топлива[362].
По сведениям некоторых американских аналитиков, Северная Корея заодно предпринимала попытки разработать ядерное оружие. К 1994 году разведка США пришла к выводу, что шансы Северной Кореи на создание ядерной бомбы малой мощности были «лучше, чем когда-либо прежде». Другие американские аналитики горячо оспаривали это утверждение, которое затем было «переоценено» разведывательными ведомствами и признано, возможно, преувеличенным. Более того, если бы к 1994 году Корея действительно имела соответствующие наработки, ей все еще предстояло преодолеть ряд серьезных препятствий, прежде чем получить функциональное ядерное оружие[363].
Несмотря на это, администрация Клинтона явно готовилась к войне с жалким северокорейским режимом, чтобы не допустить или прекратить ядерные разработки, опасаясь, что со временем КНДР сможет штамповать бомбы и продавать их за границу либо предпримет самоубийственную попытку угрожать какой-нибудь стране, имеющей десятки тысяч ядерных зарядов. Соответственно, США решили ввести против Северной Кореи суровые экономические санкции, чтобы пребывающая в изоляции страна стала еще беднее (впрочем, куда уж беднее), однако это намерение США не вызвало энтузиазма даже у ближайших соседей КНДР – России, Китая и Японии. Также США стали существенно усиливать свое военное присутствие в регионе. Настрой северокорейского руководства в отношении этих начинаний был настолько апокалиптическим, а то и попросту параноидальным, что кое-кто из представителей верхушки страны склонялся к возможности превентивного удара, если заявленные США меры будут реализованы. По оценкам Пентагона, которому, вероятно, также были не чужды апокалиптические настроения, полномасштабная война на Корейском полуострове могла стоить жизни миллиону людей, включая 80–100 тысяч американцев, потребовала бы расходов в объеме более 100 млрд долларов и причинила бы экономический ущерб порядка триллиона долларов[364]. Немалая, прямо скажем, цена за то, чтобы не дать убогому режиму обзавестись бомбой, способной убить несколько десятков тысяч человек – если бы она вообще взорвалась – и наверняка ставшей бы самоубийством для режима.
Однако в результате руководители Северной Кореи, по сути, вполне намеренно занимались масштабным политическим вымогательством. Дело в том, что на этот режим никто не обращал особого внимание, за исключением случаев, когда КНДР подозревали в разработке ядерного оружия. Поэтому северокорейские лидеры явно были невероятно польщены, когда в попытке урегулировать кризис 1994 года к ним приехал бывший президент Джимми Картер, ставший самым известным американцем, когда-либо ступавшим на эту землю. Картер быстро устроил сделку, предполагавшую, что Северная Корея примет международных наблюдателей, которые удостоверятся, что страна не занимается разработкой ядерного оружия. Взамен Северная Корея великодушно приняла от Запада взятку в виде помощи, включавшей несколько высокотехнологичных реакторов, которые могли производить большие объемы энергии, но не обогащенный до уровня ядерной бомбы плутоний. Кроме того, прозвучали разнообразные обещания о нормализации отношений, которые, по сути, остались невыполненными, поскольку существовали надежды и ожидания, что северокорейский режим скоро рухнет[365].
В последующие годы эти расчеты порой казались оправданными, поскольку к экономической катастрофе, собственноручно организованной северокорейскими правителями, добавились наводнения и плохие погодные условия. В стране разразился голод, жертвами которого стали сотни тысяч, а по некоторым скрупулезным оценкам, даже более 2 млн человек. После этого Запад направил Корее продовольственную помощь, хотя Соединенные Штаты поначалу, похоже, пытались систематически отрицать факт голода. США опасались, что лишенная политической составляющей реакция на гуманитарную катастрофу подорвет их усилия по использованию продовольственной помощи для получения от Северной Кореи дипломатических уступок[366].
