Инквизитор сжёг верхний узел, жертвуя своим даром и открывая очередной голодный провал за спиной, но это было уже не важно. Поскольку повелитель стихий услышал безгранично далёкий зов Плана Льда.
Ладонь Деймоса окунулась в кровь на месте зияющей раны плеча и начертила всего один угловатый символ во лбу. Меж рогов. Знак согласия. Знак родства.
Мага тянуло к дыре в реальности, но его тело вмёрзло в камень. Неподвижное и незыблемое.
Тифлинг услышал зов и ответил на него.
— Хокус-покус, ублюдок, — негромко произнёс близнец.
Над головой Ника распахнулся резко очерченный квадрат портала. Холод, который вырвался из него, не поддавался описанию. Он не просто подавлял жизнь. Он был её антитезой.
Реальность искривилась. Звуки, свет, воздух и материя. Всё стало льдом, а лёд стал всем.
Инквизитор перестал существовать.
Деймос очнулся от странного транса, чувствуя ноющую боль по всему телу. Культю правой руки покрывала морозная корка. На расстоянии семи шагов от него находился гигантский блок чёрного льда размерами с фуру. Он торчал во дворе особняка, как бельмо на глазу.
Маг ошарашенным взглядом изучил обстановку, с оханьем опрокинул исцеляющее зелье и захромал внутрь постройки.
Фурия возглавляла отряд, а сбоку от неё шагал Олег, указывая маршрут. Нетерпеливее всех вели себя Длани Разиена. И тифлинг, и кенку подгоняли Стальных Крыс, выдавая голосом волнение.
— Нас кто-то обогнал! — прокаркал Виргал. — Я вижу следы в пыли.
— Всем быть на чеку! — тут же среагировала орчанка.
— Лишь бы Деймос не пострадал, — тихонько промолвила Персефона. — Надо было оставить кого-нибудь ему в помощь.
— Эта рогатая бестолочь может о себе позаботиться, — слишком громко ответил Фобос.
Аврора распознала в голосе жреца беспокойство.
— Он справится, — уверенно сказала девушка, пытаясь приободрить тифлинга.
— Конечно, — пробурчал Аргон, — я хрен знает, как такой оболтус может настолько хорошо разбираться в магии, но поди ты. Чудо науки, не иначе.
Отряд достиг подвала и сразу обнаружил следы скоротечного боя. Пол устилали свежие тела. Несколько светлых эльфов в тёмных одеждах, утыканные стрелами. Тройка гоблинов в аналогичных костюмах с глубокими резаными ранами. Похоже, здесь сошлись команды разведки Империи и Союза.
— Нам туда, — невежливо ткнул пальцем Олег, указывая на дальнюю дверь.
За ней открылся коридор, поперёк которого валялся могучий тролль. В его спине зияло сквозное отверстие. Требуха высыпалась громиле на поясницу.
— Кровь свернулась лишь недавно, — присев заметил Зарракос.
— Я знаю его, — с гримасой неудовольствия на лице протянул Гвин. — Это Ваймер из Буревестников.
Смоккер растолкал ребят и пробился в первые ряды.
— Степан?.. Твою мать! — рыкнул орк.
— Арк тоже решил потягаться за главный приз? — задумчиво продолжил Олег. — Неудивительно. Вперёд! — опомнился он.
Стальные Крысы добрались до лестницы и, выстроившись в боевой порядок, начали спускаться. Через несколько минут весь отряд оказался в мавзолее. Фурия не потрудилась узнать, какое именное семейство когда-то проживало в этом особняке. По большому счёту ей было плевать.
— Клювом не щёлкать, — повторил Смоккер, перехватывая рукоять молота.
— Как что, сразу клювом!.. — пробурчал кенку Баллистик и добавил, — Расисты! — чем вызвал пару смешков.
Разведчики двигались впереди отряда, поэтому Фурия уловила резкий шум и сразу перевела взгляд на мёртвое тело. Оно вывалилось из тени, орошая кровью урну с чьим-то прахом.
Вокруг начали появляться долговязые воины, облачённые в тёмные доспехи, идентичные тем, что носили мертвецы в подвале.
Аврора фактически прозевала первый удар. Её противник оказался настолько хорош, что изогнутые кинжалы вспороли шею девушки с обеих сторон. Попытались, во всяком случае. Сталь со скрежетом прошлась по коже и безвредно отскочила назад.
Орчанка же крутанулась, подсекая колени оппонента глефой. Тот с силой оттолкнулся от земли, пропуская длинное лезвие под собой, и оказался у неё на плечах. Вновь кинжалы устремились к её горлу. Острия упёрлись в непробиваемую кожу и замерли, не в силах её проколоть.
Фурия плотоядно ощерилась, поймав ошарашенный взгляд эльфа, и вцепилась в его щиколотку.
Представителем именно этой расы оказался враг. Слишком хрупкое телосложение. Слишком тонкие черты лица виднелись в прорези маски. Вцепилась и рывком сдёрнула его с себя, прикладывая о пол.
Она ощутила, как хрустят и ломаются кости под её пальцами, а в следующий миг спина проныры встретилась с немилосердным гранитом. Вновь что-то треснуло, а Скользящий в тенях задохнулся от боли. Аврора не дала ему опомниться. Перехватив щиколотку двумя руками, она перебросила его через себя в высоком вертикальном замахе. Голова эльфа чавкнула от контакта с камнем. Во все стороны плеснули мозги.
Ей хватило всего доли секунды, чтобы оценить обстановку.
