Метров через двадцать мы очутились на перекрестке. Кирпичный тоннель шел дальше. Направо тянулись стены, сложенные из древних мраморных глыб. А налево вел земляной ход, оплетенный древесными корнями.
Я указал налево.
– Это похоже на тоннель, в который ушли Тайсон с Гроувером!
Аннабет нахмурилась.
– Да, но, судя по архитектуре правого тоннеля – вот по этим старым камням, – он с большей вероятностью приведет нас в древнюю часть Лабиринта, к мастерской Дедала.
– Нам нужно прямо, – подала голос Рейчел.
Мы с Аннабет уставились на нее.
– Наименее вероятный выбор, – сказала Аннабет.
– Да вы что, не видите? – спросила Рейчел. – Взгляните на пол!
Я там ничего не разглядел: истертые кирпичи и грязь, вот и все.
– Там что-то светится! – настаивала Рейчел. – Очень слабо, но светится. Верный путь – туда. А слева, в глубине тоннеля, древесные корни шевелятся, как щупальца. Мне это не нравится. А справа, метрах в шести отсюда, ловушка. Отверстия в стенах – возможно, для копий. Я бы рисковать не стала.
Я не видел ничего из того, что она описывает, но все же кивнул.
– Ладно. Вперед.
– Ты ей веришь? – спросила Аннабет.
– Верю. А ты нет?
Судя по всему, Аннабет хотелось возразить, но она махнула Рейчел, чтобы та вела дальше. Мы вместе пошли по кирпичному коридору. Он вилял и кружил, но боковых ходов больше не попадалось. Мы, похоже, забирали вниз, спускаясь все ниже под землю.
– Ловушек не видно? – с тревогой спросил я.
– Нет, – Рейчел насупила брови. – А что, это нормально, что все так легко?
– Не знаю, – ответил я. – Раньше так не было.
– Рейчел, – сказала Аннабет, – а откуда ты, собственно, взялась?
Таким тоном, будто спрашивала «Ты с какой планеты прилетела?» Но Рейчел, похоже, не обиделась.
– Из Бруклина, – произнесла она.
– А родители беспокоиться не будут, если ты задержишься?
Рейчел шумно выдохнула.
– Вряд ли. Я могу на неделю пропасть, они и не заметят.
– Почему? – спросила Аннабет совсем уже не таким ядовитым тоном. Проблемы с родителями – это она понимала.
Но Рейчел не успела ответить: впереди послышался скрип, как будто отворились огромные двери.
– Что это было? – проговорила Аннабет.
– Не знаю, – сказала Рейчел. – Металлические петли.
– Замечательно! Я имею в виду – кто там?
И тут коридор сотрясли тяжелые шаги, движущиеся в нашу сторону.
– Бежим? – спросил я.
– Бежим, – согласилась Рейчел.
Мы развернулись и бросились туда, откуда пришли, но, не пробежав и десяти метров, налетели на старых знакомых. Две дракайны – женщины-змеи в греческих доспехах – направили нам в грудь свои дротики. Между ними стояла Келли, эмпуса-чирлидерша.
– Так-так! – произнесла Келли.
Я сдернул колпачок с Анаклузмоса, Аннабет выхватила нож; но не успел Анаклузмос превратиться из авторучки в меч, как Келли бросилась на Рейчел. Рука эмпусы обернулась когтистой лапой, она развернула Рейчел и ухватила ее когтями за горло.
– Что, вывели свою ручную смертную на прогулку? – спросила у меня Келли. – Ах, они такие хрупкие! Их так легко испортить!
А шаги за спиной все приближались. Из мрака показалась огромная фигура: великан-лестригон[15] с красными глазами и с клыками.
Увидев нас, он облизнулся.
– Можно, я их съем?
– Нет, – сказала Келли. – Они нужны твоему хозяину. Они сулят немало развлечений.
Она улыбнулась мне.
– Шагом марш, полукровки! А не то умрете тут все, начиная со смертной девчонки.
Это был едва ли не худший из моих кошмаров. А уж кошмаров-то я насмотрелся, можете мне поверить. Нас вели по тоннелю, с обеих сторон нас стерегли драконицы, а Келли и великан шагали следом, на случай, если нам вдруг вздумается сбежать. Насчет того, что мы решим броситься вперед, никто, похоже, особо не тревожился. Они нас и так туда вели.
Я увидел впереди бронзовые двери. Двери метра три в высоту, с изображением двух скрещенных мечей. Из-за них слышался приглушенный рев, как от большой толпы.
– Да-сссс, – прошипела женщина-змея слева от меня. – У нашего хозяина вассс ждут большшшие почессссти!
Я еще никогда не видел дракайну так близко, и не то чтобы радовался представившейся возможности разглядеть ее получше. Лицо у нее было бы красивым, если бы не раздвоенный язык и не глаза, желтые, с черными щелями зрачков. От шеи до пояса она была одета в бронзовые доспехи. А там, откуда должны были начинаться ноги, у драконицы росли два толстых змеиных хвоста с бронзово-зеленым узором. Дракайна наполовину ползла, наполовину шагала, как будто передвигалась на живых лыжах.
– Кто же ваш хозяин? – спросил я.
Она зашипела – должно быть, это был смех.
– О, увидишшшь! Вы подружитессссь. В конце концов, он ведь твой брат!
– Кто-кто?
Я тут же подумал про Тайсона, но это было невозможно. О чем это она?
Великан протиснулся мимо нас и отворил двери. Аннабет он ухватил за футболку и сказал:
– Ты останешься здесь.
– Эй! – возмущенно воскликнула она, но дядька был вдвое выше ее, и он уже отобрал ее нож и мой меч.
Келли расхохоталась. Она по-прежнему сжимала когтями шею Рейчел.
– Ступай, Перси. Позабавь нас. А мы будем ждать тут, с твоими друзьями, чтобы ты вел себя хорошо.
Я посмотрел на Рейчел.
– Извини. Я тебя отсюда вытащу.
