Она кивнула, насколько могла, с когтями демона на горле.
– Хорошо бы.
Дракайны острием дротика подтолкнули меня к дверному проему, и я вышел на арену.
Наверно, это был не самый большой стадион, на каком мне доводилось бывать, но все-таки он выглядел довольно просторным, учитывая, что все это находилось под землей. Земляная арена была круглой, ровно такого диаметра, чтобы вдоль края можно было проехать на машине – если вывернуть руль до отказа. В центре арены шел бой между великаном и кентавром. Кентавр, похоже, был в панике. Он, вооруженный мечом и щитом, галопом носился вокруг противника, в то время как великан размахивал дротиком величиной с телеграфный столб. Толпа радостно ревела.
Нижний ряд сидений находился в четырех метрах над ареной. Простые каменные скамьи шли вокруг всей арены, и сиденья были заполнены до отказа. Там были и великаны, и дракайны, и полубоги, и тельхины, и куда более странные твари: демоны с крыльями летучей мыши и существа, которые выглядели наполовину как люди, а наполовину как кто угодно: люди-птицы, люди-рептилии, люди-насекомые, зверолюди…
Но самыми жуткими были черепа. На арене их было полным-полно. Черепа шли вдоль перил ограждения. На лестницах между скамей высились метровые пирамиды черепов. Черепа скалились с копий в глубине трибун и свисали на цепях с потолка, точно кошмарные люстры. Некоторые выглядели очень старыми – выбеленная временем кость. Другие казались значительно новее. Описывать их я не собираюсь. Поверьте, вам этого совсем не хочется.
И посреди всего этого на стене гордо простиралось нечто совершенно неуместное: зеленое знамя с трезубцем Посейдона. Что оно делает в этом кошмарном месте?
Над знаменем, на почетном месте, восседал мой старый враг.
– Лука! – сказал я.
Не думаю, что Лука мог меня услышать среди рева толпы, но он холодно усмехнулся. На нем были камуфляжные штаны, белая футболка и бронзовый нагрудник – все как я видел во сне. Но меча при нем по-прежнему не было. Это мне показалось странным. Рядом с Лукой сидел самый здоровенный великан, какого я когда-либо видел: куда больше того, что сражался с кентавром на арене. В великане, что рядом с Лукой, было, наверно, метров пять росту, он занимал сразу три места. На нем не было ничего, кроме набедренной повязки, как на борце сумо. Кожа у него была темно-красная, с синими татуировками в виде волн. Я решил, что это новый телохранитель Луки, или вроде того.
На арене раздался вопль, и я отскочил: кентавр грянулся наземь рядом со мной.
Он умоляюще уставился на меня.
– Спасите!
Я потянулся было за мечом – но меч у меня отобрали, и он пока не вернулся ко мне в карман.
Кентавр задергался, пытаясь встать. Великан надвигался, занеся свой дротик.
В плечо мне вцепилась когтистая рука.
– Если дорожишшь своими друзьями, – сказала моя охранница-дракайна, – не вмешшивайся! Это не твой бой. Жди своей очереди.
Встать кентавр не мог. У него была сломана нога. Великан поставил чудовищную конечность на грудь человеку-коню, вскинул дротик и посмотрел на Луку.
– У-БЕЙ! У-БЕЙ! – радостно ревела толпа.
Лука не шелохнулся, но сидящий рядом с ним сумоист в татуировках встал. И улыбнулся кентавру, который всхлипывал: «Пожалуйста! Не надо!»
Верзила-сумоист поднял руку и показал опущенный вниз большой палец.
Я зажмурился. Великан-гладиатор нанес удар. Когда я снова открыл глаза, кентавр исчез, рассыпался в пыль. Осталось одно-единственное копыто, которое великан забрал себе в качестве трофея и продемонстрировал толпе. Зрители одобрительно взревели.
На противоположной стороне стадиона отворились ворота, и великан торжествующе удалился.
Стоящий на трибуне верзила-сумоист вскинул руки, требуя тишины.
– Хорошая забава! – зычно крикнул он. – Но ничего такого, чего я не видел бы прежде. Что еще ты можешь предложить, Лука, сын Гермеса?
Лука стиснул зубы. Я видел, что ему не нравится, когда его называют «сыном Гермеса». Он ненавидел отца. Однако он спокойно поднялся на ноги. Глаза у него блестели. На самом деле он, похоже, был в отличном настроении.
– Владыка Антей, – сказал Лука так громко, чтобы слышали все, – твое гостеприимство выше всяческих похвал! Мы были рады позабавить тебя, чтобы отплатить за услугу, которую ты нам окажешь, пропустив войска через свою территорию.
– Этого я вам пока не обещал! – пророкотал Антей. – Желаю развлечений!
Лука отвесил поклон.
– Сдается мне, теперь я могу выпустить на арену кое-кого получше кентавров. У меня есть твой брат!
Он указал на меня.
– Перси Джексон, сын Посейдона!
Толпа принялась насмехаться и швыряться камнями. От большей части камней мне удалось увернуться, но один угодил мне в щеку и оставил здоровенную ссадину.
Глаза у Антея вспыхнули.
– Сын Посейдона? Тогда он должен отлично драться! Или отлично умереть.
– Если его смерть угодит тебе, – спросил Лука, – пропустишь ли ты наши войска через свою территорию?
– Быть может! – ответил Антей.
Луку, похоже, это «быть может» не особо порадовало. Он грозно уставился на меня, как бы предупреждая, что я должен умереть как можно зрелищней, а не то меня ждут крупные неприятности.
