Согласно одному пехлевийскому преданию, вначале Атар не хотел служить людям, поскольку боялся, что они станут сжигать в нем мусор и использовать священное пламя не по назначению, но Ахура-Мазда установил правила возжигания и поддержания огня. Теперь Атар спускается с небес и помогает людям, когда те разжигают пламя, а потом возвращается к творцу. Миф рассказывает, что однажды огонь с опозданием прибыл к Керсаспе, который в походе проголодался и развел костер. Поэтому витязь ударил огонь палицей и потушил его. За это он был обречен мучиться в аду, и лишь фраваши Заратуштры заступилась за него и попросила освободить.
Благодаря тому, что с древности также использовались испытания огнем – ордалии, в зороастризме они были переосмыслены как служение Атара Аше, истине. Изначально, как мы помним, ордалии связывались с солнечным богом Митрой. Также огонь приобрел огромное значение в зороастрийском учении, потому что, согласно преданию, должен принять участие в конце времен: расплавить металл в горах, чтобы все люди вошли в огненную реку для последнего очищения.
В ранний период зороастризма огонь предписывалось разжигать на возвышающейся над землей подставке, но специальные постройки для этого не сооружались. Скорее всего, их начали возводить в Ахеменидскую эпоху, уже под культурным влиянием других народов. Миф же относит основание первого храма огня к эпохе легендарных царей Пишдадидов. Согласно этому мифу, царь Хошенг однажды охотился в горах и увидел там ужасного черного дракона с красными глазами. Хошенг выпустил в дракона стрелу с каменным наконечником. Стрела поразила дракона, но перед этим ударилась о скалу и высекла искру, а искра подожгла сухую траву. Пораженный этим случаем, Хошенг приказал соорудить на этом месте первый храм огня.
Древнейший известный зороастрийский храм датируется эпохой ранних Ахеменидов, IX–VIII веками до нашей эры. Такие храмы, как правило, сооружались в виде четырех арок с алтарем на возвышении посередине, на котором возжигали огонь. Назывались эти храмы аташкеде. До наших дней дошли руины древних аташкеде, возведенных Ахеменидами в Пасаргадах, около гробницы Кира, в Накш-е Рустаме, а также в Персеполе и Сузах. В 227 году первый царь из династии Сасанидов, Арташир I Папакан, основал родовой храм огня в Накш-е Раджабе возле Истахра, и там впоследствии проводились обряды коронации иранских царей.
К эпохе Сасанидов сложилось представление о трех самых почитаемых огнях. Эти огни перевозил на своей спине бык Сарсаок, когда люди переправлялись из Хванирата в другие кешвары, и эти огни освещали путь по ночам. Каждый из этих трех огней изначально имел определенное географическое, но, как правило, мифическое и не до конца локализуемое сегодня происхождение, а позже стал связываться с определенным сословием.
Огонь, установленный, по преданию, самим Йимой, назывался Атар Фарнбаг («преуспевающий благодаря хварну») и считался огнем жрецов. Он сохранил хварн Йимы, который тот потерял, и утаил его от Заххака. Однажды Атар Фарнбаг спас жизнь Ардашира, превратившись в петуха и крылом выбив из рук царя чашу с отравленной едой. По преданию, этот огонь был установлен в Хорезме, а затем в Парсе.
Атар Гушнасп в эпоху Сасанидов считался огнем воинов. Сохранилась легенда о том, как царь Кей-Хосров уничтожает дэвовское святилище возле соленого озера Чичаст (Урмия), установив огонь Гушнасп на шею своего коня.
Атар Бурзин Митра в Сасанидское время назвали огнем скотоводов и земледельцев. Однако есть свидетельства о том, что при парфянском владычестве этот огонь занимал значительное положение, а исторически, по-видимому, стал самым ранним объектом почитания. Описано, что Бурзин Митра устроен на мифической горе Реванд самим царем Виштаспой, и этот огонь помог царю и его подданным принять учение Заратуштры. Сегодня ученые считают, что гора Реванд – один из отрогов Нишапурских гор в Хорасане, то есть в Парфии.
Еще одним из наиболее известных и почитаемых огней считался огонь Бахрама, то есть Веретрагны, – «огонь побеждающий». Как раз от него зажигалось большинство других священных огней. Чтобы зажечь этот огонь, брали угли из домашних очагов представителей разных занятий, в том числе правителей, жрецов, кузнецов, воинов, ремесленников, писцов и земледельцев, а еще для него обязательно нужно было взять тлеющее дерево, загоревшееся от удара молнии. От огня Бахрама зажигались два других младших огня, Адаран и Дадгах. К служению Дадгаху допускаются даже миряне, а от тех, в свою очередь, все остальные огни в домашних алтарях и храмах. Через определенный период времени с помощью особого ритуала все огни обновлялись.
По правилам зороастрийской религии, в священный огонь, даже в домашний очаг, нельзя класть мусор или сырые дрова: за это полагаются адские муки на том свете. В качестве топлива, то есть подношения огню, используются только сухие дрова благородных пород, таких как миндальное или абрикосовое. Также приносятся в дар огню жир и благовония.
