В лесной чащобе, в двух шагах, вдруг захохотало, заухало, да так мерзко, что Сен-Леви с отвращением передернул плечами. Поганый хохот перекатился в ветвях над головой и стих.
– Ночной пересмешник, – раздался хриплый голос Ламора. – Пустая тварь…
Ламор Кривой перелетал с ветки на ветку, ведя по ночному лесу троих – Сен-Леви и двоих Асфеллотов с его корабля. Вскоре деревья расступились перед ними, открыв ту самую поляну, где пережидали ливень Арвельд с Паломником. На залитой месяцем проплешине давешний покосившийся дом смотрелся глухим столетним стариком, не с добра усевшимся посреди леса.
– Мерзкое место, – тихо молвил Сен-Леви, морщась и оглядывая поляну.
– Так это… – каркнул, словно кашлянул, ворон. – Окоем-то близенько.
За спиной пирата перекатился тревожный шепоток. Сен-Леви сверкнул в темноте зелеными глазами.
– Ок-коем? – прошипел он. – Ты куда нас привел, гаденыш?
Ворон перескочил на пень.
– Как куда привел? По бирючьему следу веду, как обещался. А угрюмец с мальчишкой мимо этого самого места шли, уж я-то его повадки знаю! Поди, от дождя прятались нынче днем. Ежели так, то завтра нагоним.
– Другой путь есть? – мрачно спросил Сен-Леви, глядя в ночь. Близость границ Окоема и Синий пояс, звеневший где-то вблизи, нагоняли на него и двух других Асфеллотов тревогу.
Злорадство скрыть Ламору удалось плохо. Ба, чума Светломорья, однако и на вас управа есть! А вот я вас в Синем поясе искупаю! И ворон хихикнул, не слишком громко, впрочем. Хотя нет… Нет, близок локоток, да не укусишь.
– Другой путь? – переспросил он почтительно. – Здесь весь лес – другой путь. Он идет в город, на Салагур, а туда можно по-всякому добираться, хоть чащей, хоть Синим поясом, хоть другими речонками. Только мы с ними разминемся, а в городе всяко улизнут. Видно, бирюк догадался, кто за ними увязался, вот и крадется себе вдоль Пояса. Хитра лиса… – Ламор искоса глянул на Асфеллотов.
– Хватит! – бросил Сен-Леви. – Есть в этой глуши постоялый двор, странноприимный дом, или что там еще…
– На Каменном погосте, – каркнул ворон.
Пират резким движением схватил его – тот заплескал крыльями, хрипло закаркал.
– Шутки шутить вздумал? – прошипел Асфеллот. – На каком еще погосте?!
– Кар-р! Дер-ревня, деревня такая! Каменный погост! – Ламор вырвался из его рук, не переставая пронзительно каркать. «Совсем, видать, проняло с беспокойства, что так-то бросается», – мелькнуло у него. Он пригладил перья и повел своих спутников дальше.Следующим днем, чуть свет, Арвельд и Паломник распрощались с мельницей и отправились своей дорогой. Сгарди несколько раз оглянулся: Йохар махнул рукой, ушел к себе, а дочка долго еще стояла в дверях в своем цветастом платье и глядела им вслед.
Выше по течению вокруг Синего пояса залегала обширная, топкая местность прозваньем Дряхлая гать. Без нужды идти этими местами не стоило, потому Паломник с Арвельдом пошли околицей Погоста.
