В его глазах загорелся странный свет – тот самый, который я уже видел в ту ночь, когда погибла театральная семья, когда у меня отобрали все на свете.
– Да! – ответил я дрожащим голосом. А может, то дрожала рука с зажатой в ней спичкой.
Коли широко развел руки, словно приглашая меня исполнить задуманное.
– Попробуй – и увидишь, что будет. Ты был тогда в театре, мальчик, и слышал мой разговор со старым плетущим. Ты знаешь, кто я есть, знаешь – я бессмертен. Кроме нас с тобой, этот маленький секрет никому не ведом. – Он поджал губы, словно глубоко задумавшись. – Интересно… А если я тебя снова отпущу? Попробуешь меня разыскать? Захочешь еще раз сжечь то, что я построю? Интересно…
Коли побарабанил по виску двумя пальцами и снова прищурил глаза в волчьей ухмылке. Безумный свет в них запылал ярче; в его взгляде была насмешка, был и голод.
– Найду тебя, где бы ты ни спрятался, и неважно, сколько придется искать! – На этот раз мой крик перекрыл звуки бури. – Буду преследовать тебя всю жизнь! Я тебя ненавижу и рано или поздно убью!
Запрокинув голову, Коли расхохотался, а я бросил спичку на пол. Ковер тут же вспыхнул, и Коли примолк.
Я бросился к дверям, ударил в них всем своим весом, и створки с треском распахнулись. Споткнувшись, я скатился по короткой лестнице во двор.
– Девчонку ты не найдешь, Ари! Она ушла туда, где даже мне не дано ее увидеть. Я выкинул ее из своей жизни давным-давно, так что милости прошу.
Слова Коли прозвучали прямо у меня в голове, словно он не стоял в центре объятого огнем здания.
Из некоторых окон уже валил быстро рассеивающийся под дождем дым. Оранжевые отблески мелькали в каждой комнате, отбрасывая на стены резкие изломанные тени.
Наверное, ливень спасет остов дома, однако всю партию белой отрады мы уничтожили. Если даже у Коли имелись иные запасы, если были еще неизвестные мне фабрики – я отплатил ему сполна.
Он знал, что я найду способ сдержать свое слово и однажды его убью.
Пожалуй, на сегодня хватит.
Я поднялся на ноги, не обращая внимания на пульсирующую боль во всем теле. На бег перейти не удалось, пришлось хромать до ближайшего переулка легкой трусцой.
По пути к дому я так и сяк крутил в голове два вопроса.
Действительно ли демон бессмертен?
Почему он позволил мне выжить тогда и отпустил сейчас?
С Джагги и Никой я встретился уже ночью на первом этаже воробьиного дома. Мы заключили друг друга в объятия. Все промокли до последней нитки, и лица моих приемных брата и сестры заливала бледность.
Дожидаясь нашего возвращения, маленькая Кайя разожгла очаг и приготовила тушеное мясо на косточке. К блюду она предложила свежеиспеченный хлеб, и мы с удивлением обнаружили, что кушанье сдобрено гораздо большим количеством специй, чем обычно, а на костях и вправду есть немного мяса.
Я бросил на нее вопросительный взгляд.
– Ну, ночь обещала быть долгой и холодной. Кое-какие монетки у нас в доме нашлись. На вас троих хватило.
Кайя решила, что нас ее объяснение устроит. Хотелось бы услышать больше, однако она никогда не была чересчур многословна и все же вкусным ужином без слов дала понять, насколько за нас переживает. Вышла наша помощница из комнаты так же тихо, как и появилась, исчерпав на сегодня свои запасы радушия.
Ели мы в тишине, наслаждаясь огнем и горячей пищей. Закончив трапезу, молча посидели за столом, прислушиваясь к какофонии ливня и грома, заглушавшим потрескивание дров в очаге.
– Что там произошло? – не поднимая глаз, негромко спросила Ника. – Мы выбежали на крышу, с нее перебрались на другую, а потом все здание содрогнулось. И началась буря, хотя ее ничто не предвещало. Что это было, Ари?
Я рассказал им о том, как поджег фабрику, а потом побежал по этажам в поисках Ниши. На том месте, где встретил Коли, запнулся.
Джагги и Ника молча внимали каждому моему слову.
Вздохнув, я сообщил, что Коли появился в комнате первого этажа, словно по мановению волшебной палочки, однако умолчал о его истинной природе. Не стал говорить, что Коли – один из Ашура, демонов, чудовищ из ночных кошмаров, до смерти пугающих детей и суеверных людей. Не стал напоминать о древних сказаниях, в которых славные герои сражаются с подобными монстрами и даже побеждают.
Во всяком случае, так пишут в книжках.
Что же касается настоящей жизни, я начинал склоняться к тому, что Коли живется на белом свете куда лучше, чем легендарным героям, занимавшимся уничтожением нечисти.
– И что он? – придвинувшись ко мне, зябко поежился Джагги.
– Насмехался надо мной. Глумился по поводу убийства моей семьи, и я счел справедливым ему отплатить. Зажег спичку и бросил ее на ковер.
Ника тихо присвистнула, однако ничего не сказала.
– Значит, тебе удалось? Ты его убил? – еще ближе придвинулся Джагги.
– Нет, – покачал головой я. – Ковер вспыхнул, но Коли только расхохотался. Не знаю, что было дальше, – пришлось бежать. Испугался, что либо сгорю там, либо он со мной что-нибудь сделает.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь слабеющими ударами грома и потрескиванием огня.
Облизав губы, Ника подсела ближе к теплому очагу.
